New York, 071029 (IPS) – Tiotusentals demonstranter intog gatorna i drygt tio stora städer i USA i helgen, i en protest mot den fortsatta ockupationen av Irak och Vita husets rapporterade planer på att attackera Iran.
Lördagens massaktion, som organiserades av antikrigsgrupper i bland annat New York, Boston, Philadelphia, San Francisco, Los Angeles, Chicago och Seattle, syftade till att öka trycket på den amerikanska kongressen att vidta åtgärder för att stoppa president George W. Bush och hans administrations fortsatta krigsplaner.
– Vi vill att det här kriget ska få ett slut, och det nu omedelbart, sa Medea Benjamin från Codepink, en ledande fredsgrupp som organiserat flera demonstrationer sedan den amerikanska invasionen av Irak 2003.
Antikrigsaktivisterna ville också belysa hur kriget påverkar de behov som finns i USA av exempelvis en bättre fungerande sjukvård och förbättrade möjligheter till en bra utbildning för barn från fattiga familjer.
Enligt uppskattningar spenderar den amerikanska regeringen varje månad minst tolv miljarder dollar av skattepengarna på militära operationer utomlands, och kongressen har nu att ta ställning till Bushs begäran om ytterligare 196,4 miljarder dollar till krigsrelaterade insatser under detta budgetår.
Förslaget om tilläggspengar till militären indikerar att regeringens påstådda planer på att attackera Iran inte kan uteslutas, menar analytiker. Regeringen deklarerade nyligen att man är redo att sätta in ett mycket hårt unilateralt sanktionspaket mot Teheran. Detta trots att oberoende utrikespolitiska experter vid upprepade tillfällen har varnat för att sådana åtgärder kommer att elda på antiamerikanska känslor i hela den muslimska världen och göra att hoten mot de amerikanska soldaterna i Irak och Afghanistan ytterligare skulle öka. I förra veckan meddelade kongressens budgetkontor, CBO, att USA kommer att behöva lägga minst två triljoner dollar på fortsatta militära operationer i Afghanistan och Irak under de kommande tio åren. Regeringen har redan nu spenderat cirka 604 miljarder dollar på dessa krig, inklusive 39 miljarder till diplomatiska insatser och utlandshjälp, enligt CBO.
Demokrater i kongressen, däribland representanthusets talman Nancy Pelosi, upprördes över den skarpa kontrasten mellan CBO:s siffror och de uppskattningar som Vita huset presenterade innan kriget startade.
– Administrationen påstod att kriget skulle kosta 50 miljarder dollar och att detta skulle bekostas av irakierna själva. Den här tragedins djup är bedövande, i synnerhet för våra soldaters familjer – och för utsikterna för freden i regionen, sa Pelosi.
Regeringen avfärdade dock CBO:s siffror kort efter att kontoret offentliggjort sina analyser.
– Det är bara en massa spekulationer, sa Vita husets talesperson Dana Perino.
– Vi vet inte hur mycket kriget kommer att kosta i framtiden.
Antikrigskoalitionen United for Peace and Justice uppger att minst 100 000 personer deltog i lördagens demonstrationer. Organisatörerna planerar att hålla fler protester under de kommande dagarna.
