Prag, 071026 (IPS) – Tjeckiens koalitionsregering planerar stora reformer av landets skatte- och socialpolitik. Men kritiker menar att förslagen enbart kommer att gynna de rika samtidigt som den mest framgångsrika välfärdsstaten i den post-kommunistiska regionen hotas.
Tjeckien har ett av de starkaste välfärdssystemen i Central- och Östeuropa, och med bara strax under tio procent av befolkningen under EU:s fattigdomsgräns befinner landet sig på samma nivå som Sverige och Danmark – och långt framför exempelvis Storbritannien och Italien – i fråga om fattigdomsbekämpning.
Inför nästa år planeras dock en rad förändringar i skatte- och socialpolitiken av den tjeckiska regeringen, som på detta sätt vill vända utvecklingen mot ökande statsskulder.
Regeringen hävdar att reformerna kommer att gynna alla, men dess kritiker på vänsterkanten menar att de tvärtom kommer att skada alla som inte befinner sig i samhällets topp.
– Välfärdsfrågan splittrar befolkningen, säger den ledande tjeckiske sociologen Jiri Musil till IPS.
– Jag skulle vilja se en mjukare och försiktigare förändring, för konsekvensen av det här riskerar att bli sociala konflikter och spänningar, till och med en hämmad ekonomisk tillväxt.
Enligt Musil riskerar en stor grupp människor, i synnerhet ensamstående mödrar och pensionärer, att falla under fattigdomsgränsen till följd av reformerna.
De åtgärder som aviserats av finansminister Miroslav Kalousek består bland annat av nedskärningar i föräldra- och sjukförsäkringen och sänkta barnbidrag, samt införandet av avgifter för läkarbesök och receptbelagda mediciner. Inkomstskatten, som tidigare varit progressiv, sänks under nästa år till 15 procent, och under 2009 till 12,5 procent. Även beskattningen av företagen kommer att sänkas. De tjeckiska myndigheterna hoppas att detta ska locka tillbaka utländska företag som har lämnat landet för att istället etablera sig längre österut. Premiärminister Mirek Topolanek har besvarat kritikerna med att de som kommer att drabbas är “det sociala välfärdssystemets friåkare” medan “högre inkomstgrupper inte längre kommer att beskattas på ett så omoraliskt sätt som tidigare”. Den sittande koalitionsregeringen med ODS som starkaste parti röstades fram av väljare som var missnöjda med den tidigare socialdemokratiska regeringens handlingsförlamning. Opinionsundersökningar tyder dock på att bara en femtedel av Tjeckiens befolkning stöder regeringens nuvarande reformplaner.
