Brooklin, Kanada, 071030 (IPS) – Den globala uppvärmningen har jämförts med ett tåg som långsamt rör sig framåt mot en förestående katastrof, fyllt av passagerare som är lyckligt ovetande om vad som komma skall. Men nu går tåget inte så långsamt längre, visar en rad nya studier.
Med den chockerande avsmältningen av arktisk havsis i somras och flera nya rapporter denna vecka som vittnar om att haven och de tropiska skogarna nu absorberar mindre av jordens stadigt stigande koldioxidutsläpp tycks en högre växel redan ha lagts in.
– Den globala uppvärmningen är ett kännbart inslag i våra liv nu, inte bara något som framtida generationer kommer att få handskas med, säger Ted Scambos, forskare vid National Snow and Ice Data Centre i Boulder, Colorado i USA.
De stora ekosystemens förmåga att suga upp koldioxidutsläppen sviktar, rapporterade forskare i förra veckan i den amerikanska forskningstidskriften Proceedings of the National Academy of Science. Detta gör att koncentrationen av koldioxid i atmosfären ökar mycket snabbare än man hade väntat sig, trots att man räknat med en ökning bland annat till följd av de växande ekonomierna i Kina och Indien och den ökande globala handeln. Ungefär hälften av koldioxidutsläppen som genereras av mänsklig aktivitet absorberas normalt av skogar, annan vegetation och världshaven, men nya studier visar alltså att absorberingseffektiviteten har minskat betydligt under det senaste halva seklet.
Detta gör också att haven försuras allt mer, vilket hotar korallreven och annat marinliv.
– Vi är beroende av haven, de suger upp en enorm mängd av koldioxidutsläppen. Detta betyder att det är mer akut än någonsin att minska våra utsläpp, säger Corinne Le Quéré, klimatforskare vid British Antarctic Survey.
Dessutom stiger havstemperaturerna, vilket ytterligare minskar förmågan att uppta koldioxid. Varmt vatten från norra Stillahavsregionen flyter in i Norra ishavet, vilket var en av huvudorsakerna till sommarens alarmerande förlust av is i Arktis. För första gången i mänsklighetens historia låg Nordvästra passagen mellan Atlanten och Stilla havet utan is. Issmältningen har överstigit alla tidigare beräkningar, till och med det man betraktat som skräckscenarion, enligt Ted Scambos. Han menar att utvecklingen sannolikt innebär att vi gått in i en ny period av accelererad uppvärmning som kommer att hålla i sig under de kommande årtiondena. Detta skulle kunna betyda att all is i Arktis har smält bort redan om tio år – flera årtionden tidigare än forskarna trodde bara för ett år sedan. Fyra av de fem största förintelseprocesserna som drabbat jorden under de senaste 520 miljoner åren har haft samband med höjda havstemperaturer, enligt en studie som publicerades i förra veckan i en brittisk forskningsjournal med fokus på biologi, Proceedings of the Royal Society B.
Jorden är på väg att nå en ny förintelseprocess igen om ungefär 100 år om vi inte lyckas bromsa utsläppen av växthusgaser, menar forskarna.
En brytpunkt kan redan ha inträffat, eftersom högre temperaturer redan verkar ha minskat tillväxttakten i de tropiska skogarna i hela världen, från Amazonas regnskogar till den indonesiska övärlden, enligt en serie nya rapporter som publicerades i torsdags i vetenskapsmagasinet New Scientist. Detta minskar skogarnas förmåga att ta upp koldioxid.
Höjda temperaturer har länge ansetts påverka skogarnas tillväxt, men man trodde inte att effekten skulle märkas förrän de globala temperaturerna hade stigit ytterligare 1,5 grader.
Det är närapå omöjligt att förutspå vilka effekter det kommer att ha på livet och växtligheten om eller när planetens temperaturer börjar närma sig en fyragradig höjning, skrev Oxfordforskarna Myles Allen och David Frame i Science magazine den 26 oktober. Och beslutsfattarna kommer inte att kunna få mer information än så här om effekten av den globala uppvärmningen, menar de.
Det enda hoppet nu är enligt Ted Scambos att miljontals människor går samman och trycker på för avgörande utsläppsminskningar. I så fall kan förändringarna komma väldigt snabbt, tror han.
– Min största oro är att om vi inte agerar snabbt nu så kommer vi snart inte att kunna göra mycket mer än försöka hålla våra huvuden ovanför vattenytan, säger han.
