Ho Chi Minh-staden, 021212 (IPS) – Den 20 oktober dog 61 personer i en brand i ett sexvåningshus i Ho Chi Minh-staden. Trots den tragiska olyckan är brandsäkerheten fortfarande låg i många av stadens äldre byggnader.
Polisen har gjort en lista över 40 allmänna byggnader – höghus, affärscenter, bostadshus och nattklubbar – som är farliga ur brandsäkerhetssynpunkt, på grund av att för mycket folk vistas där och för att utrymningssystem och elsystem är urmodiga.
– Jag skulle hellre stanna här nere, säger 65-årige Tran Van Thuan som blivit inbjuden till sin kusins bröllop på tionde våningen i ett av stadens gamla höghus. Han är en av många som efter branden i oktober helst undviker flervåningshus.
Höghuset som brann byggdes i slutet på 60-talet. Det byggdes som varuhus, och hissar, trappor och nödutgångar var anpassade efter ett begränsat antal kunder och affärsidkare. Men efter de ekonomiska reformerna i slutet av 80-talet renoverades huset upp och förvandlades till ett internationellt handelscenter där både privata och statliga företag hyrde in sig.
Allt fler delade på huset och korridorer, hissar och trappor utsattes för mycket högre tyck än de var byggda för. Polisen säger att branden i huset troligen startade av misstag på andra våningen där svetsarbete pågick. Den dag som huset brann befann sig nästan 500 personer i byggnaden.
Branden slog ut elektriciteten vilket gjorde att hissarna inte fungerade. De flesta lyckades fly ut ur huset via trapporna men eld och rök tvingade många att fly uppåt i huset.
Det tog 30 minuter innan brandkåren var på plats men de dåligt utrustade brandmännen kunde inte göra mycket mer än se på när desperata människor hoppade från huset.
Branden var en av de värsta i historien i Vietnam och den visar tydligt hur illa förberedda myndigheterna är på sådana här katastrofer.
I Ho Chi Minh-staden, som har cirka sju miljoner invånare, finns det bara 500 brandmän, och deras utrustning är från 60-talet. Ingen av de bilar som kom för att försöka släcka branden i oktober hade tillräckligt höga kranar för att nå upp till höghusets översta våningar och ingen hade heller med sig kraftiga nät eller annan utrustning som kunde fånga upp de människor som hoppade från byggnaden för att undgå lågorna. Vissa av brandmännen saknade dessutom både hjälmar och säkerhetskläder.
Många byggnader i staden har byggts ut utan att säkerheten har förbättrats. Ett exempel är Nguyen Thai Binh-byggnaden som 1967 byggdes till ett fem våningar högt varuhus. Efter 1975 har det byggts om till ett tiovånings bostadshus.
I dag bor hundratals familjer där och i källaren står hundratals motorcyklar och mopeder parkerade. Fordonen blockerar flera nödutgångar.
– Eftersom varje motorcykel innehåller en tank med flera liter bensin är källaren i praktiken som en bensinstation. Det kan börja brinna när som helst, säger 36-åriga Ngoc Mai som bor i huset. Hela Ho Chi Minh-staden präglas av trängsel. Nguyen Thanh Hung, chef för staden brandmyndighet, säger att 160 bränder har drabbat staden hittills i år. Hälften av dem har inträffat i bostadsområden.
