Inongo, Kongo-Kinshasa, 180420 (IPS) – Timmer från tusentals illegalt fällda träd lastas på enkla båtar i staden Inongo. Härifrån transporteras den skövlade skogen vidare de 65 milen till huvudstaden Kinshasa, innan färden går vidare ut i världen.
Det timmer som lastas i hamnen kommer från Mai-Ndombe-skogen, ett område bestående av tio miljoner hektar marker där vissa träd blir upp till 45 meter höga.
– Varje dag bevittnar vi detta spektakel. Ton efter ton med timmer går härifrån vidare till huvudstaden via Kongo-floden eller via bilvägar. Sen skippas det vidare utomlands, eller säljs på den svarta marknaden, säger den lokala miljöaktivisten Prosper Ngobila till IPS.
Lastbilschauffören som kom med den senaste lasten virke bekräftar att timret ska utomlands.
– Den här lasten och den som redan gått iväg ska exporteras. Jag är bara en transportör, men jag inser att den som ligger bakom denna handel är en mycket mäktig person, säger lastbilschauffören Mbo.
Prosper Ngobila berättar att det finns enorma mängder fällt timmer i skogen som väntar på vidare transport, men också stora mängder timmer som blivit liggande i flera år och därför har gått förlorad.
– Det är minst sagt chockerande, säger han.
Mai-Ndombe-skogen är rik på många värdefulla trädslag och är också hem för en ursprungsbefolkning bestående av cirka 73 000 invånare, som i de flesta fall saknar juridiska markrättigheter. Provinsen har även visat sig vara ha stora fyndigheter av bland annat diamanter och koppar.
Kongo-Kinshasa är hem för världens näst största regnskogar, som breder ut sig på runt 135 miljoner hektar mark och fungerar som ett viktigt skydd mot klimatförändringarna.
Arbetet för att skydda dessa viktiga skogar genomförs bland annat genom REDD+, ett program som godkändes av Världsbanken 2016 och som syftar till att minska avskogningen. Provinsen Mai-Ndombe ingår i denna satsning. Men den Parisbaserade experten Marine Gauthier, som skrivit en ny rapport om situationen för Mai-Ndombe-skogen, menar att detta program lider av allvarliga brister.
Marine Gauthier säger till IPS att utvinningen av naturresurser i Kongo-Kinshasa, och i synnerhet i denna provins, alltid görs på bekostnad av lokalbefolkningen.
Enligt Kongos lagar har ursprungsbefolkningar och andra lokala befolkningar juridisk rätt att äga närliggande skogar i ett område på upp till 50 000 hektar. Men i provinsen Mai-Ndombe har ett antal befolkningar, trots att de begärt att få de juridiska rättigheterna till sina marker, bara fått en bråkdel av skogarna erkända som deras.
Marine Gauthier varnar för att om inte lokalbefolkningarna får sina rättigheter bekräftade finns risken att de kommer att tvingas bort från sina marker, på samma sätt som drabbat människor i andra delar av det väldiga landet.
– Att vräka dem som skyddar skogarna innebär en risk för att skogarna går förlorade. Att låta befolkningarna bo kvar och skydda skogarna på det vis de alltid har gjort är den bästa metoden för att se till att träden ska stå kvar.
