Abidjan, 120905 (IPS) – Tiotusentals studenter har under veckan återvänt till Elfenbenskustens fem statliga universitetet som stängdes efter att våld och korruption präglat lärosätena. Universiteten står inför en rad utmaningar – bland annat att hitta ersättare för de professorer som var anhängare till den tidigare presidenten.
Yacouba Coulibaly ägnade sig åt sin doktorsexamen i pedagogik vid Cocody-universitetet i Abidjan när våldsamheter utbröt i samband med presidentvalet 2010. Hans lektioner avbröts återkommande av beväpnade medlemmar av den inflytelserika studentorganisationen Fesci som ville hålla möten i lokalerna.
När landets statliga universitet stängdes under 2011 vid konfliktens slut kunde Coulibaly inte fortsätta sina studier. Nu är han en av uppskattningsvis 61 000 studenter som denna veckan beräknas återvända till de fem statliga universiteten.
-Jag hoppas att det kommer att vara en fredlig atmosfär där människor inte beter sig som tidigare, säger han till IPS.
Coulibaly säger att nyöppningen av universiteten från och med 3 september kommer att bidra till landets utveckling.
-Det är något som inte stämmer när ett land är utan universitet. Man kan inte tala om utveckling utan universitet, säger han.
Elfenbenskustens president Alassane Ouattara hoppas att stora investeringar i utbildningssektorn innebär att våldet och korruptionen på universiteten läggs till historien.
Vid ett tal vid nyöppningen av Cocody-universitetet i Abidjan lovade president Ouattara att främja en utveckling där landets universitet kan konkurrera med de bästa i världen. Han utlovade också reformer inom andra delar av utbildningssystemet.
-Som ekonom är jag övertygad om att investeringar i universiteten ger mest utveckling, sa han.
Ouattara beklagade rollen som universiteten spelade under krisen 2010 och 2011 under den tidigare presidenten Gbagbos styre, när våld och korruption präglade lärosätena.
Ouattara besegrade Laurent Gbagbo i valet i november 2010, men den senare vägrade att erkänna sin förlust. Det ledde till konfrontationer mellan Gbagbos och Ouattaras anhängare. Under våldsamheterna miste minst 3 000 människor livet. Gbagbo, som sedan överlämnades till Internationella brottmålsdomstolen i Haag, är också professor. Han hade ett starkt stöd bland universitetets fakulteter och studentorganisationen Fédération Estudiantine et Scolaire de Côte d'Ivoire, Fesci.
Under åren som föregick den politiska krisen var Fesci förknippad med utpressning, bedrägerier och våld. En rapport från människorättsorganisationen Human Rights Watch 2008 visade att studentorganisationens medlemmar gjort sig skyldiga till misshandel, utpressning och våldtäkt och att de kunde angripa Gbagbos politiska motståndare utan att riskera något straff. Enligt Human Rights Watch var Fesci också inblandade i våldsamheterna under krisen 2010 och 2011.
Augustin Mian, Fescis generalsekreterare, säger till IPS att organisationen utsetts till syndabock för landets tidigare problem och att medlemmar har angripits av Ouattaras styrkor efter konfliktens slut.
-Vi protesterar mot det faktum att människor säger att vi är en milis, säger Mian.
Han tillägger att organisationen kommer att fortsätta att stödja studenter och planerar att protestera mot höjda registreringsavgifter.
Ouattara har försvarat beslutet att stänga universiteten under krisen, vilket var impopulärt bland många ivorianer.
Rene Legre Houkou, ordförande i Elfenbenskustens förbund för mänskliga rättigheter, var en av dem som tyckte att beslutet var felaktigt.
-För oss innebar beslutet ett avbrott i undervisningen och utbildningen, säger han till IPS.
Houkou säger att man nu står inför en rad utmaningar vid nyöppningen av universiteten. Bland annat måste man hitta ersättare för de många professorer som var Gbagboanhängare och som nu lever i exil.
Studenterna i Abidjan säger att de hoppas att de fem universiteten – som renoverats till en kostnad av motsvarande 1,4 miljarder kronor – ska präglas av en fredlig stämning från och med nu.
-Vi hoppas att politiken aldrig mer kommer att påverka universiteten, säger Kone Pranhoro, 30, som ska fortsätta sina studier i nationalekonomi.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
