Kabul, 091012 (IPS) – Pakistans armé planerar en stor offensiv mot rebellfästen i regionen Waziristan, som ligger nära gränsen mot Afghanistan. Risken är att många militanta grupper väljer att fly över gränsen till grannlandet, och att konflikten i Afghanistan förvärras ytterligare.
Det laglösa pakistanska området Waziristan har sedan länge utgjort en bas för militanta gruppers kamp i Afghanistan. Under den sovjetiska ockupationen planerade rebellrörelsen Mujaheddin sina attacker mot ryska trupper härifrån, och på senare år har regionen utgjort en strategisk bas för talibaner och al-Qaida-anhängare. Även den pakistanska armén har drabbats av stora förluster i Waziristan och flera av de andra svårtillgängliga bergsregioner som regeringen i Islamabad inte lyckats kontrollera, och där mängder av rebeller håller till.
Nu har dock den pakistanska armén meddelat att man ska gå till offensiv mot rebellfästena i dessa regioner. En representant för den pakistanska armén meddelade nyligen att man under de kommande tre månaderna ska slå till mot de militanta grupperna, och förhoppningsvis kunna krossa det hot de utgör mot landets regering.
Närmare 60 000 soldater ska delta i offensiven, som snart kan komma att förvandla regionen till en blodig krigsskådeplats.
För grannlandets del kan detta komma att innebära att många rebeller som annars snart skulle komma att strida i Afghanistan stupar i striderna. Men effekten kan också bli mycket svår för den afghanska civilbefolkning som lever i närheten av gränsen.
Risken är att offensiven kommer att leda till att många talibaner beger sig över gränsen till Afghanistan. Det skulle i sin tur förvärra konflikten i landet, men också öka rebellernas närvaro i de regioner där både den afghanska regeringen och Nato-koalitionen är svagt representerad.
Talibanledaren Mullah Mohammad Omar har redan uppmanat sina krigare att gå till attack mot de utländska trupperna i Afghanistan. Pakistans armé har på senare tid intensifierat sina tillslag mot rebellerna och deras ledare, och USA har uppmanat landet att fortsätta bekämpa de militanta grupperna. Flera ledande amerikanska militärer och politiker har på senare tid besökt regeringen i Islamabad för att understryka behovet av att extremisterna bekämpas.
I förra veckan beviljade dessutom den amerikanska kongressen om ett årligt icke-militärt bistånd till Pakistan på 1,5 miljarder dollar, fram till år 2011. Pengarna ska bland annat gå till att bygga skolor och vägar. Den pakistanska arméns angrepp har redan lett till att fler talibaner och andra militanta grupper begett sig till nya områden i norra Afghanistan, vilket bland annat har resulterat i hårda strider i närheten Mazar-e-Sharif, som tidigare var en relativt fredlig region. Den segdragna processen kring valet i Afghanistan har ytterligare försvagat regeringens legitimitet, och att fler militanta grupper tar sig in i landet just nu kommer mycket olägligt.
USA överväger att kraftigt förstärka sina trupper i Afghanistan, vilket skulle vara behövligt om man ska kunna bemöta hotet från de militanta grupper som nu anländer från Pakistan. Det är dock ännu oklart om det blir några amerikanska truppförstärkningar. För närvarande ser det ut som att det blir afghanerna själva som får hantera det hot de nyanlända talibanerna för med sig. Och med en försvagad centralregering blir det knappast någon lätt uppgift att lösa.
*Artikeln publiceras i samarbete med Killid Group, en oberoende medieorganisation i Afghanistan.
