Melbourne, 081029 (IPS) – Trots en stark ekonomisk tillväxt har andelen australier som lever i fattigdom ökat de senaste åren, och fattigdomen riskerar att breda ut sig än mer i den globala finanskrisens spår.
Siffror från University of New South Wales visar att andelen fattiga i landet ökade från färre än åtta procent 1994 till nästan tio procent 2004.
Och trenden har fortsatt sedan dess, trots en starkt ekonomisk tillväxt. Enligt en studie gjord av organisationen Australia Fair levde över två miljoner människor – drygt elva procent av befolkningen – i fattigdom 2006.
50-årige Mark är en av dem som vet vad siffrorna betyder. Han står utanför St Mary’s House of Welcome i Melbourne, dit han ofta går för att få sig ett mål mat. Mark är hemlös, eller som han själv beskriver det – “boende i det fria”.
I mitten av oktober i år anordnades “Veckan mot fattigdom” i landet, då hundratals organisationer och tiotusentals aktivister anordnade olika manifestationer.
Mark säger till IPS att alla dessa arrangemang verkligen behövs.
– Det var en satsning för att öka kunskaperna bland befolkningen i stort för att kunna minska fattigdomen och få lite fart på samhällssystemet, säger han.
Inne på House of Welcome, en mötesplats där hemlösa erbjuds olika former av service samt tillgång till mat, duschrum och toaletter, är alla matplatser upptagna. Det är lunchdags, och flera personer står och väntar på sin tur att få sätta sig ned vid matborden.
Roseanne Murphy är centrets föreståndare, och enligt henne har behovet av hjälpinsatser snabbt ökat på senare tid. Allt fler av de hjälpsökande som kommer nu är personer som är fattiga trots att de har arbeten, berättar Roseanne Murphy.
Den globala finanskrisen förväntas leda till att än fler australier drabbas av fattigdomen.
– Allting pekar på att arbetslösheten kommer att stiga, säger Julian Disney, som var en arrangörerna till Veckan mot fattigdom.
Enligt Julian Disney döljer den låga officiella arbetslösheten i landet, som för närvarande ligger på 4,3 procent, det faktum att väldigt många är undersysselsatta. Det räcker med att arbeta en timme i veckan för att hamna utanför arbetslöshetsstatistiken.
– Vår arbetskraft är en av de mest tillfällighets- och deltidsarbetande i västvärlden, säger han.
Enligt Disney är detta en bidragande faktor till att fattigdomen sprider sig. En annan orsak enligt honom är att många före detta mentalvårdspatienter har skrivits ut, utan att få den hjälp de behöver.
