Belgrad, 080822 (IPS) – För några veckor sedan begravdes folksångaren Saban Bajramovic i den sydserbiska staden Nis. Premiärminister Boris Tadic deltog vid begravningen för att visa sin respekt för “kungen av zigenarmusik”, som avled vid 72 års ålder.
Att premiärministern deltog vid begravningen var dock inte det enda ovanliga. En annan exceptionell sak var att Bajramovics liv blev så långt.
– Det är ett mirakel att han levde så länge. Jag är säker på att ingen annan av alla romer i Nis är så gammal, säger Osman Balic, som arbetar för romernas rättigheter.
Det bor uppskattningsvis 25 000 romer i staden.
Sammanlagt beräknar man att det finns tolv miljoner romer i Europa, varav många är fattiga och diskriminerade.
Enligt flera organisationer som arbetar för romernas rättigheter upplever bara en av 60 romer i Serbien sin 60:e födelsedag, och många avlider innan de ens hunnit fylla 50 år.
– Lägst förväntad livslängd har de som arbetar med att samla in returmaterial, som är ett vanligt sätt att förtjäna sitt uppehälle bland romer. Deras förväntade livslängd ligger på cirka 45 år på grund av de extremt hårda förhållanden de lever under, säger Balic.
Serbien är för närvarande ordförande för ett internationellt initiativ som syftar till att förbättra romernas livssituation fram till år 2015. För närvarande deltar tio östeuropeiska länder i satsningen som går ut på att förbättra romernas socioekonomiska situation, genom satsningar på utbildning, arbetstillfällen, hälsovård och bättre bostäder. – Man behöver inte förlita sig på någon statistik för att se den fattigdom som romerna lever under, sa den biträdande serbiska premiärministern Bozidar Djelic vid en presskonferens nyligen.
– Det finns 593 romska bosättningar runt Serbiens större städer där det saknas alla former av infrastruktur eller normal levnadsstandard.
Djelic meddelade samtidigt att den nya serbiska regering som tog över i juli kommer att satsa motsvarande dryga 60 miljoner kronor för att förbättra situationen för landets romer.
Men liksom i övriga länder i det forna Jugoslavien vet inte de serbiska myndigheterna exakt hur många romer som lever i landet. Serbien har en befolkning på 7,5 miljoner invånare, och enligt den folkräkning som genomfördes år 2002 fanns det då 108 000 romer i landet. Men Djelic påpekar att andra undersökningar har visat att många romer inte brukar uppge att de tillhör folkgruppen. I juli slog Europadomstolen för mänskliga rättigheter fast att Kroatien inte diskriminerar romer när man placerar deras barn i särskilda skolklasser – något som är vanligt över hela Balkan.
Beslutet kritiserades hårt av romska organisationer. – Detta beslut kan komma att få stor betydelse i många länder i Europa, sa Anita Danka från Europeiska centret för romers rättigheter i Budapest till kroatisk tv efter att beslutet hade offentliggjorts.
– Domstolen inser inte att segregerad utbildning kan ta sig många uttryck, inklusive segration i vanliga skolor.
Även i Serbien har romska barn placerats i särskilda klasser sedan flera årtionden tillbaka.
