Washington, 080423 (IPS) – Trots att Saudiarabien 2001 anslöt sig till FN-konventionen mot all slags diskriminering av kvinnor är landets lagar och seder fortsatt utformade så att kvinnor behandlas som minderåriga, enligt en ny rapport från människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW.
Varje kvinna – oavsett ålder – måste ha en manlig förmyndare i kungadömet. Förmyndaren kan vara en far, en make eller till och med en son. Denne måste ge sitt tillstånd för allt mellan att kvinnor reser utomlands till att de söker en viss slags vård. Systemet gör att kvinnor förvägras grundläggande mänskliga rättigheter och gör det svårt för dem att delta i samhället.
– Den saudiska regeringen offrar grundläggande mänskliga rättigheter för att behålla männens kontroll över kvinnor, säger Farida Deif, forskare vid Human Rights Watch.
– Saudiska kvinnor kommer inte att kunna göra några framsteg förrän regeringen upphör med de övergrepp som blir resultatet av dessa feltolkade lagar och regler, säger hon.
HRW har intervjuat 109 kvinnor ur olika klasser och i olika åldrar under slutet av 2006. Enligt rapporten är kvinnor genom lagen hindrade till och med från att ha bestämmanderätt över sina barn.
Kvinnor får inte öppna bankkonton för sina barn, de får inte skriva in barnen i skolan eller begära ut information om hur det går för barnen i skolan utan tillåtelse från barnens far – oavsett om föräldrarnas är skilda eller gifta.
I kungadömet Saudiarabien ligger en konservativ tolkning av den islamska lagen sharia till grund för lagen. Omyndigförklarandet av kvinnor baseras av de saudiska religiösa auktoriteterna på en omstridd koranvers, 4:34, som säger att ''Männen skall ha ansvar för och omsorg om kvinnorna med (den styrka och) de andra företräden som Gud har gett dem, och i egenskap av (kvinnornas) försörjare.” Det saudiska religiösa etablissemanget, uppbackade av kungahuset, tolkar versen som att kvinnor ska behandlas som minderåriga som inte har rätt att bestämma över sitt eget, eller sina barns, liv, uppger HRW.
Varje saudisk kvinna måste därför ha en manlig förmyndare som fattar alla avgörande beslut i hennes liv. I de flesta fall är det hennes make eller far, men det kan också vara hennes son. I rapporten citeras en 40-årig frånskild kvinna vars far är död som var tvungen att be om tillstånd från sin 23-årige son för att få resa utomlands.
Kvinnor behöver också tillstånd från sina manliga förmyndare för att få arbeta, studera och gifta sig.
Systemet gör det oerhört svårt för kvinnor att anmäla sin förmyndare för övergrepp. Hindren för att exempelvis ställa män inför rätta är höga och i vissa fall måste kvinnor som framträder i rätten åtföljas av en manlig släkting för att kunna bekräfta sin identitet.
Men trots att kvinnor saknar rätten att göra de viktigaste valen i livet så bedöms de som straffmyndiga efter att ha nått puberteten och får själva stå till svars för eventuella kriminella handlingar de har begått.
Och i de fall där det inte helt klar framgår att kvinnor måste ha tillstånd från sin manliga förmyndare, eller där regeringen har omtolkat lagen, kräver myndighetspersoner ofta fortfarande tillstånd, enligt rapporten.
Nyligen beslöt det saudiska inrikesdepartementet att kvinnor över 45 år ska få resa utomlands utan tillstånd men de flesta tjänstemän på flygplatserna ber fortfarande kvinnorna om skriftliga bevis på att deras manliga förmyndare har gett dem rätten att resa, enligt rapporten.
Vissa sjukhus kräver också skriftliga tillstånd från kvinnors män eller fäder för att kvinnan ska få genomgå vissa ingrepp eller för att hon ska kunna skrivas ut från sjukhuset, enligt sjukvårdspersonal som intervjuats av HRW.
Det religiösa etablissemanget i Saudiarabien har också tolkat koranen så att män och kvinnor och män måste skiljas åt på alla arbetsplatser utom sjukhus.
Det medför att kvinnor ofta inte har tillgång till myndigheter som inte har etablerat särskilda kvinnliga avdelningar. Det faktum att företag och myndigheter måste ha separata sektioner för kvinnliga anställda fungerar naturligtvis även som ett hinder för att anställda kvinnor överhuvud taget.
2005 hölls de första lokalvalen någonsin i Saudiarabien. Men eftersom staten inte hade satt upp särskilda röstlokaler för kvinnor kunde hälften av befolkningen i praktiken inte rösta.
Kungadömet har gjort framsteg vad gäller skolgång för flickor. Läs- och skrivkunnigheten bland flickor och kvinnor har ökat från 16 procent 1970 till 85 procent 2005. Men flickor och kvinnor diskrimineras fortfarande av utbildningssystemet.
Vid landets största allmänna universitet går exempelvis de kvinnliga studenterna i äldre byggnader och de får bara använda biblioteket en dag i veckan – resten av dagarna har enbart manliga studenter tillträde.
De kvinnliga studenter som bor i studentkorridorer berättade också för HRW att de inte tilläts lämna universitetsområdet utan tillstånd från sin manliga förmyndare.
De flesta kvinnor som studerar vidare uppmuntras att bli lärare och vissa ämnen, som ingenjörsvetenskap, arkitektur och statkunskap, är stängda för kvinnor på vissa fakulteter, enligt rapporten.
HRW anser att lagarna och reglerna i Saudiarabien uppenbart bryter mot FN:s konvention om ett avskaffande av all slags diskriminering av kvinnor, som Saudiarabien skrev under 2001. Organisationen uppmanar kung Abdullah att genom ett kungligt dekret avskaffa systemet med att vuxna kvinnor måste ha manliga förmyndare och att etablera ett system för att se till att ändringen genomförs.
