Blantyre, 070927 (IPS) – Rita Kalikokha, 13, är en ambitiös skolelev från landsbygdsdistriktet Dowa i centrala Malawi. Men varje gång hon får mens funderar hon på att göra som många av hennes äldre tjejkompisar redan har gjort – hoppa av skolan.
Det finns inget rinnande vatten på Ritas skola. De 350 eleverna får dela på två utedass och det finns ingen vattenkran för att tvätta händerna efter att eleverna varit på toaletten. Allra värst är det för Rita och de andra flickorna när de menstruerar.
– Det är svårt att koncentrera sig i klassrummet när man vet att det inte finns något vatten att tvätta sig med på rasten. Jag föredrar att stanna hemma när jag har mens, säger hon.
Rita säger att många äldre flickor på skolan hoppat av eftersom de tycker att det är så jobbigt att det inte finns någon möjlighet att tvätta av sig. Statlig statistik visar att det är vanligare att flickor hoppar av skolan än pojkar. Fler än var femte flicka som är i skolåldern går inte i skolan alls, medan nästan 60 procent av de flickor som är inskrivna har hög frånvaro. Men för Rita tar inte bristen på vatten slut när hon kommer hem. Även i hennes hemby råder det stor brist på rent vatten, och enligt traditionen är det flickornas ansvar att hämta vatten till familjen. Ett ansvar som vilar tungt på henne eftersom hon är den enda flickan av familjens fem barn.
– Jag har knappt någon tid att göra läxorna eftersom större delen av min tid går åt till att gå och hämta vatten. Promenaden till närmaste brunn är fyra kilometer lång fram och tillbaka.
FN:s barnfond Unicef arbetar just nu med att försöka öka tillgången på rinnande vatten i Ritas distrikt. Bland annat borrar Unicef upp brunnar i närheten av de skolor som saknar vatten, och bättre toaletter med handfat installeras skolorna.
Även den ickestatliga organisationen WaterAid arbetar för att förbättra tillgången till rent vatten. Bristen på toaletter och rent vatten är inte bara ett landsbygdsproblem i Malawi. I städernas slumområden tvingas människor ofta vänta i långa köer för att kunna köpa vatten i kiosker eller från pumpar.
I den fattiga stadsdelen Ntopwa i landets kommersiella huvudstad Blantyre lever de flesta av invånarna på mindre än motsvarande en dollar om dagen. De kvinnor som inte har råd att betala tvingas istället hämta vatten ur diken eller från andra platser där regnvatten hamnat. Vattenburna sjukdomar är därför mycket vanliga i detta område. Och även i Blantyre har skolflickor samma problem som Rita och hennes vänner på landsbygden eftersom landets skolmyndigheter ofta struntar i att betala skolornas vattenräkningar. Under årets första sex månader tvingades alla elever i 22 skolor i staden att uträtta sina behov i buskarna eftersom Blantyres vattendistributörer stängt av vattnet på grund av obetalda räkningar. Utbildningsminister Anthony Livuza tvingades vädja till vattenleverantören att koppla på vattnet igen eftersom risken var stor att sjukdomar skulle börja spridas i skolorna. Till sist gjordes också det.
Enligt FN saknar upp emot 33 procent av Malawis tolv miljoner invånare tillgång till rent vatten, och bara 27 procent av befolkningen har tillgång till goda sanitära anläggningar. Ministern med ansvar för vattenfrågor, Sidik Mia, menar att den stora bristen på rent vatten och fungerande toaletter utgör ett hot mot Malawis utveckling. – Effekterna av detta sprider sig till hälsovården, utbildningssektorn och jordbruket.
