New York, 061221 (IPS) – Många familjer väntar ännu på att få veta vad som har hänt med deras nära och kära, mer än en vecka efter det att USA:s migrationsmyndigheter grep mer än 1 000 arbetare som arbetade inom köttindustrin.
Det var i en stor samordnad operation den 12 december som 1 282 arbetare greps vid företaget Swift & Companys anläggningar i sex olika delstater. – Många vet fortfarande inte var de är, säger Olivia Figueroa, som driver en liten affär i Worthington, Minnesota.
Myndigheterna har upprättat en telefontjänst för familjemedlemmar som vill ha upplysningar om de gripna, men Figueroa säger att den information som man får ofta är motsägelsefull. Figueroas man arbetar som köttpackare vid Swifts anläggning i Worthington, och han säger att produktionen där går långsammare på grund av att arbetare saknas efter räderna. Dessutom, säger han, stannar en del hemma från jobbet eftersom de fruktar en ny räd. Vid räderna mot Swifts anläggningar i Colorado, Nebraska, Texas, Utah, Iowa och Minnesota ombads tusentals arbetare att visa upp bevis på att de hade uppehållstillstånd eller medborgarskap. Enligt myndigheterna var räderna en del av en utredning av en “massiv identitetsstöld som har drabbat hundratals amerikanska medborgare”. Inom några timmar hade 1 282 arbetare gripits, misstänkta för överträdelser av invandringslagarna. Hittills har 144 människor åtalats, för identitetsstöld och andra brott, såsom att ha tagit sig in i landet olagligt.
Räderna har återuppväckt debatten om att reformera invandringslagarna, och skillnaderna mellan de som vill att miljontals papperslösa arbetare ska få laglig rätt att vistas och arbeta i USA och de som vill se hårdare tag mot “illegala invandrare” är nu åter tydliga.
En av de som vill se hårdare tag är Mike McGarry, som leder Colorado Alliance for Immigration Reform, en organisation som förespråkar hårdare kontroll av olaglig invandring. Han menar att räderna är ett tecken på att regeringen nu vidtar åtgärder som borde ha genomförts för länge sedan.
– Köttindustrin är ökänd för att dra nytta av den illegala invandringen, säger McGarry, som menar att räderna kan få stort genomslag.
– Om man genomför räder som får mycket uppmärksamhet är det symboliskt viktigt. Folk blir avskräckta och lämnar landet.
John Keller, advokat som arbetar med invandringsfrågor i Minneapolis, säger att det har varit svårt för advokater att nå de gripna, och han säger att många barn fortfarande undrar när de ska få träffa sina föräldrar igen.
De flesta av de 600 gripna som hölls på Camp Dodge i Iowa fördes därifrån innan advokaterna fick träffa dem, säger Keller.
– Det gick extremt fort. När väl de politiska påtryckningarna ledde till att de öppnade, fanns bara 90 eller 60 kvar.
Tim Counts, talesman för den federala invandrarpolisen ICE, säger att en del av de gripna gavs möjligheten att skriva under papper som innebär att de genast ska föras ut ur landet. Enligt uppgifter fick de gripna inte konsultera advokater innan de skrev under.
I Marshalltown, Iowa, där 90 arbetare greps vid Swifts anläggning, säger syster Christina vid den spanskspråkiga församlingen S:t Mary's att många av de gripna omedelbart skickades till Mexiko.
– De kunde inte kontakta någon. De släppte inte in oss. Vi försökte komma in på onsdagen, men avvisades vid grinden. De fördes bort på tisdagen, och på torsdagen ringde de från Mexiko, säger syster Christina.
