Lissabon, 061102 (IPS) – När Portugal på tisdagen överlämnade kontrollen över den stora Cahora Bassa-dammen i Moçambique till det sydöstafrikanska landets regering innebar det äntligen slutet på mer än 30 års förhandlingar. Dessutom garanterar överlämnandet att Moçambique, ett av Afrikas fattigaste länder, från och med nu är energimässigt oberoende.
Moçambiques andel i dammen var tidigare 18 procent. Överenskommelsen innebär att andelen nu stiger till 85 procent, vilket betyder att landet nu kontrollerar en ansenlig del av den regionala elmarknaden. Dammen kommer därmed även att bli en viktig källa till utländska inkomster.
När den moçambikiske presidenten Armando Guebuza undertecknade avtalet med den portugisiske premiärministern José Sócrates sa han, märkbart rörd: “moçambikier, Cahora-dammen är vår”. Han beskrev överenskommelsen som “historisk” och sa att den var “extremt viktig för att Moçambique ska kunna ta fart ekonomiskt”.
De båda regeringsföreträdarna underströk de “utmärkta relationerna” mellan Portugal och dess tidigare koloni. Moçambique koloniserades år 1498, då den portugisiske upptäcksresanden Vasco da Gama steg i land på Moçambiques kust och gav landet namnet Terras da Boa Gente, De godas land, eftersom han uppfattade lokalbefolkningen som så vänlig. – Avtalet är ett bevis för den historiska vänskapen mellan våra folk och leder oss in i en framtid av ömsesidigt förtroende och samarbete mellan våra länder, sa Sócrates.
Portugals ägarandel i Cahora Bassa-dammen, som är landets största utlandsinvestering någonsin, sjönk nu till 15 procent. Dammen producerar cirka 2 000 megawatt per år, och den levererar också energi till Sydafrika, Zimbabwe och Malawi. Dammen började byggas vid floden Zambezi innan Moçambique blev fritt från kolonialmakten år 1975. Den började dock inte användas förrän 1977. Inbördeskriget som rasade i landet ledde till att dammen stängdes år 1979 och det dröjde ända fram till 1998, då huvudkraftledningen var återuppbyggd, innan dammen började producera energi igen.
Nu ska Moçambique betala motsvarande drygt sex och en halv miljard kronor till Portugal för att kompensera för kostnader för uppbyggnad och underhåll av dammen. Portugal har samtidigt gått med på att avskriva resten av sin forna kolonis lån, som togs för 28 år sedan och i dag uppgår till 18 miljarder kronor.
Inskrivet i avtalet finns också möjligheten för Moçambique att köpa ytterligare fem procent av dammen till marknadspris av Portugal.
Portugals finansminister Fernando Teixeira sa vid en presskonferens att avtalet betyder att Portugal inte får tillbaka allt landet investerat i Cahora-dammen, men att överenskommelsen med skuldavskrivningen var avtalets mest betydelsefulla del eftersom det “eliminerar en börda, en tung finansiell kostnad från förr som motiverades av historiska omständigheter”.
Innan avtalet undertecknades lade Sócrates en krans framför Samora Machels grav. Machel var den gerillaledare som slogs mot den portugisiska kolonialarmén och blev det självständiga Moçambiques förste president, en post han behöll från 1975 till sin död år 1986.
Relationerna mellan de båda länderna har inte alltid varit goda. Portugal var den första europeiska kolonialmakten att slå sig ner i Afrika och landet släppte inte taget förrän efter 500 år. I Moçambique föregicks självständigheten av ett 13 år långt, blodigt frihetskrig. Det var först efter militärkuppen i Portugal år 1974 som diktaturen tvingades släppa sin koloni.
Också slaveriet har gjort relationerna spända mellan Portugal och dess forna kolonier. Portugal dominerade den afrikanska slavhandeln under 1500-1800-talen, då landet sålde slavar till England, Spanien, Frankrike och Holland. Trots att Portugal senare blev den första monarkin i Europa att förbjuda slavhandel var de portugisiska slavhandlarna de sista att dra sig ur den marknaden. I dag tycks länderna dock ha en pragmatisk inställning till sina politiska och ekonomiska band och refererar till varandra som “syskonländer” med “en gemensam historia och ett gemensamt språk”. Det traumatiska förflutna verkar vara lämnat åt historien.
