Oakland, 061101 (IPS) – Den legendariske musikern och medborgarrättsaktivisten Harry Belafonte växte upp på gatorna i Harlem, New York och Jamaica. I en intervju med Nyhetsbyrån IPS ger han sin syn på höstens val i USA, berättar om varför han anser att Bush är en terrorist och om vad som får honom att fortsätta att kämpa för social rättvisa, trots att han själv i dag har det mycket gott ställt.
Samtidigt som Belafonte, efter att ha tjänat som soldat i andra världskriget och kommit tillbaka till New York, banade sin väg mot kändistoppen blev han djupt engagerad i den amerikanska medborgarrättsrörelsen och nära vän med Martin Luther King. Belafonte var också en av initiativtagarna till We Are The World-projektet på 1980-talet, vilket genererade miljontals dollar till biståndsprojekt i Afrika. När den sydafrikanske presidenten och tidigare ani-apartheidaktivisten Nelson Mandela gästade USA var det Belafonte som var hans värd.
Harry Belafonte har länge kritiserat den amerikanska utrikespolitiken. IPS träffade honom för en intervju i samband med medborgarrättsorganisationen NAACP:s Kalifornien-avdelnings årliga konvent. NAACP Kalifornien är USA:s äldsta medborgarrättsgrupp.
IPS: I jämförelse med de tidigare val du bevakat under de senaste 50 åren, hur ser du på det vi står inför nu? HB: Jag förväntar mig att demokraterna vinner både i valet till representanthuset och till senaten och att det ska ge oss en chans att bryta våldskedjan och den långvariga frånvaron av starkt och positivt ledarskap. Med det sagt bekymrar det mig dock att att de som vill överta makten över landets politik inte har lyckats presentera någon plattform, eller några idéer och tankar om ledarskap som vi kan väva vår entusiasm omkring. IPS: Under valrörelsen har jag tänkt på att de frågor om fattigas villkor som kom upp i samband orkanen Katrina, som skapade en enorm tragedi för bara ett år sedan och syntes överallt i media då, i dag i princip är osynliga igen. Varför är det så, tror du? HB: Ja, du har rätt i att demokraterna, liksom republikanerna, inte pratar om Katrina, men så pratar de heller inte mycket om någonting som har att göra med de fattigas livsomständigheter. De fokuserar på medelklassen. Väldigt lite uppmärksamhet riktas överhuvudtaget mot de miljontals människor som lever på gränsen till fattigdom eller under fattigdomsstrecket. IPS: Varför tror du att demokraterna inte talar om fattigas villkor? HB: Jaa… jag tror inte att demokraterna har undgått den kulturella förvanskning vårt land genomgått. Vi är en nation vars kultur har sina rötter i girighet och vår historia har grumlat vårt folks synförmåga. Demokraterna är inte lika extremt högerpopulistiska som republikanerna, men de båda partiernas värderingar skiljer sig inte nämnvärt åt. Det faktum att demokraterna inte hindrade Bush från att ta ut USA i krig igen visar tydligt på deras ryggradslöshet. Jag tror inte att demokraterna kommer att leda oss till någon slags känsla av ny framtid.
IPS: Du har kallat president Bush “den störste tyrannen och terroristen i världen i dag”. Står du fortfarande för det? HB: Jag kan ha förhastat mig när jag kallade honom den störste tyrannen för jag har ju inte träffat alla tyranner i världen. Men jag anser att okunnighet parat med arrogans är den värsta tänkbara kombinationen, och den har Bush. Han ljög för det amerikanska folket om Irak, en grov lögn som ledde till ett krig som i dag skördat lika många amerikanska liv som 11 september-attentatet. Lägg till det de tiotusentals skadade och de hundratusentals människor i Mellanöstern som dött eller fått sina liv förstörda. Det är en katastrof som går bortom det mänskliga förnuftet, en oacceptabel katastrof. Så ja, jag tycker att president Bush har regerat med terror. Han har gjort terrorn till en central del av det amerikanska folkets psyke.
IPS: Kan demokraterna ändra kurs om de får makten efter valet? HB: Nej, inte ensamma, för det beror inte bara på hur vi röstar i valet utan på hur vi beter oss utanför parlaments- och presidentvalet. Vi måste börja se på demokrati som en fråga om politiska och sociala rättigheter för medborgarna, allas rätt till utbildning, social trygghet, medicin och så vidare. Vi behöver hitta vår medkänsla, vår passion och vårt moraliska centrum. IPS: Kanske är det en känslig fråga, men NAACP-konventet är sponsrat av Wal-Mart, ett företag som gjort sig känt för att kränka fackliga rättigheter. Hur känner du som en av konventets talare inför det? HB: NAACP har begått misstag förr. Det förvånade mig när jag såg att de accepterat sponsorpengar från Wal-Mart, men alla är i dag desperata att få del av resurser som kan hålla sociala organisationer vid liv. NAACP har medverkat till viktiga förändringar för medborgarna under flera årtionden och ibland händer det uppenbarligen att de upplever att de för att kunna fortsätta med det måste vända sig åt håll som många av oss hellre skulle se att de inte gjorde. IPS: Vad är det som driver dig att fortsätta kämpa för social rättvisa? För en person som dig, som uppnått en viss nivå av bekvämlighet, måste det vara lätt att slå sig till ro. HB: Det finns så mycket kvar att göra. Ibland känner jag mig mycket frustrerad, som de flesta av oss gör, och tänker på att lägga av. Men det vore oacceptabelt. Det är allas vårt ansvar att försöka lösa mänsklighetens problem. Jag föddes i fattigdom och förstod tidigt hur förödande den är för människor. Så länge det finns ett behov av förändring kommer jag att fortsätta att vara kopplad till någon form av kamp.
