Dubai, 061018 (IPS) – Den nu pågående fastemånaden Ramadan kännetecknas av återhållsamhet och eftertanke, men många muslimer oroar sig för att den allt mer tycks förvandlas till ett tillfälle för företag att tjäna pengar.
Ramadan karaktäriseras av fasta från soluppgång till solnedgång, men är också en tid för sociala aktiviteter, gemensamma böner och festmåltider efter mörkrets inbrott – en god chans för företagen att tjäna pengar. De många uppfinningsrika Ramadan-erbjudandena från företag har på senare tid väckt debatt om den heliga traditionen håller på att kommersialiseras.
– Under Ramadan ska man leva mer återhållsamt än de andra månaderna på året. Man får inte frossa utan ska ge till de behövande. Islam är emot kommersialisering av religionen, men uppmuntrar det om pengarna används i humanitära syften. Vad vi behöver diskutera är var vi drar gränsen och när man går över den, säger Ahmed Salem, en student från Mauretanien som studerar religionsvetenskap i Dubai. Ett exempel på en accepterad form av kommersialism är enligt Salem pilgrimsfärden till Mecka i Saudiarabien.
– Den största delen av pengarna där slussas in i konstruktiv välgörenhet, vilket gör att man kan överse med den kommersiella aspekten, säger han.
Att stå som värd för “iftar”, som infaller efter solnedgången, anses meriterande – särskilt om de som inbjuds är fattiga. De av islams 1,3 miljarder troende som är förmögna håller dock allt oftare lyxiga iftarfester på femstjärniga hotell.
– Ramadan innebär definitivt ökade inkomster för oss, säger Kalyan Karnik, manager med ansvar för mat och dryck på ett femstjärnigt hotell i Dubai.
– Vi anpassar våra arbetsscheman efter kundernas fasta och erbjuder måltider före soluppgången och efter solnedgången. På menyn finns flera speciella maträtter och drycker som kunderna efterfrågar under Ramadan.
I Förenade arabemiraten håller allt från lyxhotell till små kafeterior stängt under dygnets ljusa timmar och öppnar först efter solnedgången. Tält sätts då upp för att rymma alla gäster som när solen inte är uppe erbjuds mat i överflöd, traditionell arabisk musik och sällskapsspel. Idén om vila och reflektion tycks vara långt borta.
– Att ge människor mat under iftar är hedervärt, men meningen är att det ska vara en välgörenhetsakt att ge de behövande mat, inte en social tillställning dit folk kommer för att äta och prata. Under Ramadan ska man egentligen äta mindre, sova mindre och prata mindre för att istället viga mer tid åt att be och känna tacksamhet. Iftar-festerna uppmuntrar det motsatta – och efter att ha ätit så mycket mat sent på kvällen tenderar folk att sova bort största delen av dagen efteråt, säger Tariq Anwar, som förestår ett teknikföretag i Dubai.
Ahmed Salah, en journalist från Egypten, delar Anwars uppfattning.
– En iftar bör helst bestå mest av mjölk och dadlar. När man äter tung, friterad mat och sötsaker negligerar man fastans hälsofrämjande aspekter. Jag är inte emot att man träffas under iftar, men välgörenhetstanken har kommit bort, och med tanke på de storvinster hotell och restauranger gör kan man konstatera att Ramadan, precis som allt annat i vårt samhälle, har kommersialiserats.
Affärer har ändrade öppettider och håller i vissa fall öppet från mörkrets inbrott till klockan 03 på morgonen. En särskild ökning i försäljningen av energirika produkter och presenter märks, uppger affärsinnehavare – vissa menar att försäljningen nästan dubblas under Ramadan.
– Både muslimer och icke-muslimer spenderar mer under Ramadan, de attraheras av de förmånliga erbjudandena och köper saker att ge bort. Men det här är ju egentligen ingen tid att springa på shoppingrundor bara för att det glittrar i skyltfönstren, säger Mona Al Sayegh som driver ett resebolag i Dubai.
– Vi hängivna muslimer måste se till att koranens lärdomar efterlevs. Låt oss hoppas att de moderna, sociala sammankomsterna sker i den traditionen, säger Tariq Anwar.
Ramadan avslutas på tisdag i nästa vecka, den 24 oktober.
