New Delhi, 060731 (IPS) – Maldiverna är känt och omtyckt som turistmål. Mindre känt är det faktum att ögruppen är ett helvete för journalister och oliktänkande som vågar kritisera president Maumoon Abdul Gayooms 28-åriga regim.
– Jag vädjar till det internationella samfundet att inte bara se Maldiverna som ett turistparadis, utan också uppmärksamma den brutalitet som används mot medborgare som försöker använda sig av sin grundläggande rätt att uttrycka sig fritt och det sätt på vilket media tystas ner, säger Aminath Najeeb, redaktör för Minivan, Maldivernas enda oppositionella dagstidning.
Tre av Minivans reportrar har enligt Aminath Najeeb häktats, åtalats och dömts på oklara eller falska grunder. Ytterligare två av tidningens skribenter nekade att ta emot mutor och avtjänar därför straff i dag. I förra veckan släppte en internationell delegation för pressfrihet en rapport, där de uppmanar regeringen att omedelbart upphöra med “godtyckliga gripanden, trakasserier och hot mot journalister och oliktänkande”.
Delegationen är bildad av av fem icke-statliga organisationer och består av representanter för mediabevakningsorganisationer som den Internationella föreningen för journalister, IFJ, International Media Support och Reportrar utan gränser.
I rapporten fördöms åtalen mot Minivans fem journalister, vilka enligt rapporten är “en samlad ansträngning av myndigheterna att få publikationen att upphöra”. När journalister i Male den 3 maj firade Pressfrihetens dag med tal och traditionell rispudding svarade polisen med att konfiskera all utrustning på plats och upplösa samlingen.
Nu har presidenten lovat en “vägkarta till reformer” som bland annat ska inkludera ett lagförslag om pressfrihet. Aminath Najeeb menar dock att det är avgörande för händelseutvecklingen på Maldiverna att det internationella samfundet sätter press på Gayooms regering, så att lagförslaget inte blir för vagt eller försvinner från presidentens agenda.
– Maldiverna importerar nästan allt som konsumeras i landet, utom fisk. Regeringen är därför extra känslig för påtryckningar utifrån, säger Najeeb.
