Santiago, 060804 (IPS) – Trots massiva protester från miljörörelser och medborgarnätverk öppnade ett nytt pappersbruk som drivs av det chilenska företaget Celco i förra veckan. Företaget är ökänt för en ekologisk katastrof vid en annan av dess anläggningar.
– I Chile går fortfarande politiska beslut före tekniska, miljömässiga och sociala överväganden. Det vi ser är investeringarnas diktatur och de stora företagens makt –som utövas med regeringens delaktighet, säger Lucio Cuenca, chef för Latinamerikanska observatoriet av miljökonflikter, OLCA. Celco, Celulosa Arauco y Constitución, driver sedan tidigare tre pappersbruk i södra Chile. De har kritiserats för skadlig inverkan på miljön sedan de öppnade 2004. Företagets bruk i Valdivia, i Los Lagos-regionen, orsakade allvarliga föroreningar i våtmarkerna runt Cruces-floden. Hundratals sällsynta svanar dog på grund av att företaget släppte ut giftigt avfall i floden.
Det nyöppnade bruket ligger i Itala-dalen, 400 kilometer söder om Santiago. Det är det största pappersbruket i landet med kapacitet att producera 858 000 ton blekt pappersmassa per år. Vid det nya bruket kommer man att använda furu och eukalyptus för att tillverka pappersmassan som ska gå på export. Fabriken räknar med att nå full kapacitet inom nio månader och kommer att skapa omkring 2 400 jobb. Enligt Lucio Cuenca är dock fabrikens tillkomst omgärdad av oegentligheter. Företagets miljöplan, som presenterades 1996, underkändes av regeringens miljökommission år 2000. Företaget överklagade dock beslutet och byggandet av bruket godkändes av en nyvald regering. Och 2004, när bruket höll på att byggas, framfördes klagomål på att ägarna planerade för en mycket större produktion än de hade sökt tillstånd för. Det ledde till att byggandet avbröts. Men Celco lade då fram en ny miljöplan som godkändes och projektet tog fart igen. Det mest kontroversiella i beslutsordningen är att regeringens miljökommission har godkänt att bruket dumpar sitt avfall i Itata-floden fram tills slutet av 2007, då företaget ska ha byggt en rörledning ut i havet. Över 40 000 småbönder använder vattnet i floden. Både lokalinvånare och miljörörelser har gång efter annan protesterat mot att fabriken tänker släppa ut sitt avfall i floden och i havet men utan resultat.
Ordföranden för det ickestatliga Insitutet för politisk ekologi, IEP, Manuel Baquedano, säger till IPS att det nya bruket är positivt ur makroekonomisk synvinkel – men negativt om man ser till miljön.
Pappersindustrin måste moderniseras och göras mer miljövänligt, skriver IEP i en rapport från tidigare i år. De nuvarande massaindustrierna skulle dock inte behöva stängas, menar Baquedano.
– Allt de behöver göra är att investera i ny teknologi för att förbättra tillverkningsprocessen, säger han. Konflikten kring Celcos avfall vid företagets anläggning i Valdivia är inte löst. Efter att avfallet hade skadat våtmarken lovade företaget att bygga en ledning ut i havet istället. Men invånarna i fiskebyn där avfallsledningen enligt Celcos planer ska mynna ut protesterar och de har hittills lyckats stoppa företagets tester.
– Fiskarna gör rätt i att protestera mot Celcos tester, eftersom en avklarad studie är det samma som att projektet är godkänt, att döma av Chiles svaga miljölagstiftning, säger Baquedano. – Fiskarnas fråga är: om bruket förgiftade en våtmark och dödade hundratals svarthalsade svanar, varför skulle inte avfallet förgifta vattnet som de lever av?, säger han.
Baquedano kritiserar också andra sydamerikanska länders miljölagstiftning för att vara för svag och tillåta pappersbruk att använda metoder som förgiftar miljön. Enligt en ny rapport från Greenpeace i Argentina används i dag 13 miljoner hektar mark för produktion av pappersmassa – varav 80 procent ligger i Sydamerika och Asien.
