Port-Louis, 060220 (IPS) – Mauritius är ett världens mest glamorösa resmål. Men både öbor och turister måste äta och det har blivit ont om odlingsbar mark på ön. Därför vänder regeringen och företagarna nu blicken västerut – mot den betydligt större ön Madagaskar.
Regeringen på Madagaskar ser grannarnas intresse som en möjlighet till nya investeringar. För trots att Mauritius är 300 gånger mindre än Madagaskar till ytan så är öns BNP större, enligt uppgifter från FN.
– Mauritius har teknologin och kunnandet, vi har marken och arbetskraften, sa Madagaskars jordbruksminister Harison Edmond Randriarimanana till mauritiska politiker och investerare som förra månaden besökte Madagaskar.
Delegationens uppdrag var att i samarbete med FN:s jordbruksorganisation FAO utforska möjligheterna till ökad handel och utbyte mellan de två östaterna. I november förra året kom en likande delegation från Madagaskar till Mauritius och de utlovade bland annat skattelättnader för investeringar från grannarna.
– Det finns ingen mer odlingsbar mark på Mauritius. Om vi inte tar den här möjligheten och investerar i Madagaskar så kommer andra att göra det och vi kommer att missa chansen, säger Mauritius jordbruksminister Arvin Boolell. Mauritius producerar socker samt mindre kvantiteter frukt och grönsaker, men landet importerar större delen av den mat som konsumeras. Jordbruksminister Boolell anser att möjligheterna att producera mat är mycket stora på Madagaskar, bara 800 kilometer bort. Stigande bränsle- och transportkostnader är också en anledning till att Mauritius vill öka sitt samarbete med grannlandet. En av dem som redan har upptäckt fördelarna med att handla med Madagaskar är den mauritiske företagaren Shreedanand Cullychurn. Han exporterar frukt och grönsaker från Madagaskar till Europa genom sitt företag som har kontor både i Madagaskar och i Mauritius.
– När jag reste till Madagaskar för första gången 1998 förvånades jag av att stora mängder frukt lämnades att ruttna på marken, säger Cullychurn.
– Tre månader senare exporterade jag mina första tio ton litchi-frukt till Europa och 2005 hade volymen ökat till 250 ton, säger Cullychurn, som också exporterar frukt till Mauritius.
