Mandado, 060131 (IPS) – När världens första palmsockerfabrik drar igång i Indonesien i juni innebär det ett stort trendbrott. Indonesien har gått från att vara världens största exportör av socker till att bli den näst största importören.
Indonesien använder årligen mellan 3,5 och 4 miljoner ton socker. Den egna tillverkningen ligger bara på 1,7 miljoner. Men detta vill Masarang Sugar Palm-fabriken förändra. Fabriken drivs av den ickestatliga organisationen Masarang Foundation, och kommer att drivas som ett kooperativ.
Den nya fabrikens produktion kommer att vara miljövänlig och skapa arbetstillfällen i en avlägsen del av ö-nationen, enligt stiftelsen.
– Den här fabriken är effektiv, skapar jobb och är miljövänlig eftersom den använder lite energi och inte producerar något avfall, säger Willie Smits, ordförande för Masarang Foundation. Fabriken använder jordvärme för att jäsa palmsaften och regnvatten till nedkylning. Den drivs som ett kooperativ och ger 1 400 palmsavtappare arbete. Smits berättar att råmaterialet kommer att tillhandahållas av lokala odlare, som är medlemmar i ett förbund för sockerpalmsbönder som är delägare i fabriken. I dag är sockret som Indonesien importerar billigt, på grund av att EU och USA subventionerar sin inhemska odling och därför kan sälja socker med bra kvalité till ett lågt pris. Importen från EU har tvingat omkull flera indonesiska sockerfabriker. Men EU har lovat att sänka sockersubventionerna, vilket enligt Smits kommer att höja priset och efterfrågan på inhemskt socker.
Fram tills nu har palmsocker bara producerats av småbönderna själva och sålts lokalt. Det har framförallt använts för att framställa palmvin. Men med ny teknik kan palmsocker användas för att producera etanol, ketchup och olika slags söta drycker, säger Smits. Sockerodlaren Ventjeu säger att en fördel med att göra socker från palmsaft är att palmträden kan tappas året runt, medan skörd av sockerrör är säsongsbetonat. Smits säger att palmsockerindustrin kommer att bli ett miljömässigt bra alternativ till palmoljeplanteringarna – som orsakar stora miljöproblem i Indonesien. Stora skogsområden på Sumatra, Kalimantan och Papua har förvandlats till palmoljeplanteringar och flera nya röjningar planeras. På palmoljeplanteringarna används stora mängder bekämpningsmedel.
