Ho Chi Minh-staden, 060118 (IPS) – 40 000 arbetare har genom över ett dussin vilda strejker i Ho Chi Minh-stadens exportzoner tvingat den vietnamesiska regeringen att höja landets minimilön med nästan 40 procent.
Strejkerna visar de vietnamesiska löntagarnas allt större frustration med att priserna går upp medan lönerna ligger fast och att deras besvikelse över hur det enda tillåtna statliga fackförbundet fungerar. IPS träffar en grupp arbetare vid Danu Vina-fabriken som unnar sig en öl och lite mat efter en hård arbetsdag. Även efter löneförhöjningen tjänar de fortfarande mindre än 15 kronor per dag på att tillverka mjukdjur som säljs av Hallmark, Disney och Starbucks i USA. – Allt man behöver – även mat – har blivit dyrare och vi kämpar för att överleva. Vi protesterar för att få bättre livskvalité, säger Minh, som har paketerat leksaker i två år. Före den senaste strejkvågen hade Vietnamns regering inte höjt minimilönen på sex år. Under samma period har den vietnamesiska valutan dong förlorat nästan 15 procent av sitt värde mot den amerikanska dollarn.
Strejkerna har pågått i över en månad nu. Spänningen på fabrikerna steg efter att 18 000 anställda vid Freetrend, ett taiwanesiskt företag som tillverkar skor för Nike och Adidas, genomförde ett arbetsstopp.
23-åriga Huong har arbetat för Freetrend i fem år. Hon tjänar mer än minimilönen men säger att lönen trots det knappt räcker till mat och bostad. Och det är inte bara lönen som hon och andra arbetare är missnöjda med.
– Arbetet är väldigt uttröttande och maten som företaget ger oss duger inte. Den är inte bra tillagad, smakar inte gott och ger inte arbetarna tillräckligt med energi, säger Huong. Många av strejkerna har genomförts på utländska företag. Arbetarna är ofta missnöjda med sina chefer och med ledningen. Huong säger att hennes chefer kontrollerar arbetarna benhårt och att de skriker och svär åt sina anställda. På papperet har Vietnam en av de starkaste arbetslagarna i världen. Enligt landets kommunistiska system ska alla arbetare i varje fabrik representeras av det officiella fackförbundet. Men observatörer säger att sedan privata företag började verka i landet för några år sedan så har lagen inte följts.
Regeringen värnar landets konkurrenskraft gentemot andra tillverkningsländer. Efter strejkerna och höjningen av minimilönen har flera företag hotat med att flytta sin verksamhet någon annanstans. – Kina har låga löner, Vietnam måste hålla sitt löneläge i nivå med Kinas för att vara konkurrenskraftigt, säger Carey Zesiger, som övervakar arbetsförhållanden i Vietnams exportfabriker på uppdrag av konsultfriman Global Standards. Men i Kina ligger minimilönen på 485 kronor i månaden – 13 procent högre än Vietnams nya minimilön. Den nya minimilönen kommer att börja gälla från början av februari.
