San José, 051102 (IPS) – Centralamerika har under året drabbats av flera förödande naturkatastrofer. Men det råder fortsatt brist på effektiva förebyggande åtgärder.
Orkanen Stans härjningar i Centralamerika och södra Mexiko ledde till 644 dödsfall bara i Guatemala. Samtidigt är fortfarande 844 människor försvunna i landet. Över 280 000 människor förlorade sina hem och de ekonomiska kostnaderna är enorma för Guatemala. Efter stormen var det omöjligt att ta sig fram till avlägsna platser landvägen, och från arméhelikoptrarna såg räddningsarbetarna inte mycket annat än ett förskräckligt landskap bestående av lera, översvämningar och ändlösa regn. Trots att ett stort antal orkanvarningar kom dödades hundratals människor. Enligt Benedicto Girón, från Guatemalas råd för katastrofberedskap, Conred, är det de lokala myndigheterna ansvar att hantera och agera i samband med att katastrofvarningar utfärdas. Men detta var ett ansvar som inte togs. Yuri Melini, vid den ickestatliga organisationen Calas, säger till IPS att myndigheterna inte prioriterar det förberedande arbetet.
– Och som ett resultat av det har vi nu sett en ännu värre katastrof än orkanen Mitch för sju år sedan.
I orkanen Mitch dödades över 10 000 människor i Centralamerika, varav 268 i Guatemala. – Många av de problem vi står inför beror på nonchalans från myndigheter på alla nivåer, säger Melini. Melini menar att de lagar som finns är mycket mer inriktade på hur man ska hantera katastrofer, snarare än hur man ska arbeta förebyggande. Dessutom menar han att de regler som finns sällan genomförs.
Guatemala har 12,5 miljoner invånare. Enligt den officiella siffran är 57 procent av befolkningen fattig. Ickestatliga organisationer menar dock att den verkliga siffran är betydligt högre. Det råder stora skillnader i utvecklingsnivå mellan städerna och landsbygden, samt mellan medelklassens bostadsområden och slummen.
Många av dem som drabbades av orkanen förlorade sina bostäder, sina skördar och i vissa fall spolades hela odlingsmarker bort. Dessa människor saknar nu tillgång till mat, och tvingas söka sig långt bort till de tillfälliga läger som satts upp av katastroforganet Conred.
Enligt Conred kommer återuppbyggnadsarbetet att ta minst ett halvår, och under den perioden kommer orkanens offer att behöva hjälp. Förutom ett stort antal förstörda vägar har även 29 broar raserats i landet. Detta har lett till att människor isolerats på avlägsna platser, men har även inneburit ett hårt slag mot landets ekonomi. Sedan Stan slog till har dessutom inflationen snabbt stigit och det är priserna på baslivsmedel som ökat snabbast.
