Kuala Lumpur, 041210 (IPS) – Utnyttja amnestin och lämna landet innan nyårsafton, eller var beredda på att bli gripna och dömda till piskstraff och långa fängelsedomar. Det är det hårda budskap de malaysiska myndigheterna gått ut med till landets illegala arbetare.
En av dem som mottagit budskapet är den nepalesiske fabriksarbetaren Lokesh Madhu, 28. Men liksom för tusentals andra arbetare som vistas illegalt i Malaysia är det en order han omöjligen kan leva upp till. Lokesh kom tillsammans med 60 andra nepaleser till landet som turister i december förra året. De betalade ett malaysiskt syndikat för att hjälpa dem till landet och ordna arbeten åt dem, utan giltiga arbetstillstånd. De hamnade på en möbelfabrik. Men i förra månaden stängdes plötsligt fabriken, och ägaren och all annan malaysisk personal försvann.
– Hur skulle jag kunna resa tillbaka utan att ha tjänat ihop till de skulder jag har i min hemby?, frågar Lokesh. – Direktören försvann utan att betala mig för tre månaders arbete. Vi har inte ens tillräckligt med pengar att köpa snabbnudlar. Och nu hotar den malaysiska regeringen oss med att vi antingen ska åka hem eller så fängslas vi i fem år. Vad kan vi göra, vi är utelämnade till deras nåd eller onåd, säger Lokesh medan hans kollegor nickar instämmande. – Och hur ska det bli med våra obetalda löner, säger en annan av arbetarna. Ska vi resa härifrån tomhänta? Enligt gällande lagar hotas de som arbetar i landet utan giltiga tillstånd av höga böter, piskstraff och upp till fem års fängelse. I förra månaden beslöt dock landets regering att förlänga amnestin för de som vill återvända till sina hemländer, till årsskiftet. Efter det väntas en massiv aktion mot de upp emot två miljoner papperslösa arbetare som finns i landet. Och ju närmare detta datum kommer har allt fler mindre och medelstora fabriker valt att stänga sin verksamhet. Ägare och chefer försvinner och tusentals utländska arbetare förlorar sina innestående löner och därmed möjligheterna att resa hem igen. – Skrupelfria arbetsgivare drar fördel av den panik som förorsakas av hotet om massiva tillslag. De väljer att tillfälligt stänga sina verksamheter och överge sin personal, säger en arbetsmarknadsexpert, som inte vill bli citerad med namn. – På det sättet tjänar de in miljoner i obetalda löner.
Allt fler övergivna arbetare har samlats utanför sina hemländers ambassader i Malaysias huvudstad, för att be om hjälp eller protestera mot att deras hemländer inte gör mer för att hjälpa dem undan hotet om fängelsestraff. Personalen vid ambassaderna säger sig vara överhopade med ärenden där landsmän blivit övergivna av sina arbetsgivare. – Vi utfärdar många utresevisum men det finns inte tillräckligt många flygavgångar, säger en diplomat vid en sydasiatisk ambassad. Det är orättvist att skicka tillbaka arbetarna när deras löner är obetalda. De är redan skuldsatta hemma, där arbetslöshet väntar.
Diplomaten vill att den malaysiska regeringen gör reglerna mer flexibla, släpper planerna på omfattande tillslag och förlänger amnestin i syfte att minska paniken och göra det möjligt för människor att resa hem i lugn och ro. Landets regering tycks dock obeveklig, och håller just nu på att mobilisera 400 000 personer som ska ge sig ut på jakt efter utländska papperslösa arbetare. – Vi kommer inte att tolerera att några utländska arbetare lever och jobbar i Malaysia utan giltiga tillstånd, sa Abdul Rahman Ibrahim, sekreterare vid inrikesdepartementet, i förra veckan. Enligt honom har närmare 120 000 illegala arbetare från 43 olika länder hittills lämnat landet. – Men majoriteten finns kvar, vilket inte ger oss något annat val än att agera hårt.
Samtidigt finns nästan 1,3 miljoner legala utländska arbetare i landet. Dessa återfinns främst inom byggnadssektorn, jordbruket och som hushållsarbetare. Man beräknar att ytterligare två miljoner arbetar i landet utan giltiga papper. De flesta utländska arbetare i landet kommer från Indonesien, Bangladesh, Indien och Filippinerna. Myndigheterna har meddelat att man kommer att dela ut särskilda id-brickor till de arbetare som har tillstånd. De som saknar dessa kort kommer att betraktas som “illegala” och myndigheterna planerar att genomföra två veckor långa utredningar innan åtal väcks. Människorättsgrupper har varit starkt kritiska mot regeringens planer.
