Washington, 040112 (IPS) – En fjärdedel av jordens befolkning ingår idag i en växande global “konsumentklass” som har anammat en livsstil som tär på världens resurser. Dessutom tycks de varken bli lyckligare eller friskare av sin konsumtion, enligt forskningsinstitutet Worldwatch Institutes årsrapport.
Konsumentlivsstilen utvecklades i USA och spred sig snabbt i andra västerländska länder under det förra århundradet. I dag omfattar den även miljarder människor i u-länderna. Bara i Kina har 240 miljoner människor uppgått i “konsumentklassen”. Kineser utgör redan en femtedel av de uppskattningsvis 1,7 miljarder människor som ingår i gruppen.
Worldwatch Institute skriver att konsumtion är viktigt för världen, eftersom den skapar arbete och tillväxt. Men institutet menar samtidigt att överdriven konsumtion har allvarliga baksidor, särskilt för naturresurserna.
Dessutom blir människor feta, skuldsatta och drabbas av kronisk tidsbrist på grund av sin konsumtion. Allt detta är uttryck för att konsumtion också kan försämra livskvaliteten, enligt Worldwatchs chef Christopher Flavin.
Var tredje amerikansk medborgare säger sig idag vara “mycket lycklig”. Det är lika stor andel som 1957 då den genomsnittliga inkomsten bara var hälften av dagens, enligt rapporten.
De privata hushållens konsumtion av icke-nödvändiga varor och tjänster har ökat fyrfaldigt sedan 1960 och omfattar idag 20 biljoner dollar per år. 60 procent av dessa pengar spenderas av människor som bor i Nordamerika och Västeuropa ûsom enbart utgör 12 procent av den globala befolkningen. Det kan jämföras med att de som lever i Sydasien och södra Afrika bara står för 3,2 procent av konsumtionen samtidigt som de utgör 33 procent av människorna på jorden.
Konsumtionen stiger dock i utvecklingsländerna.
– Nästan hälften av alla globala konsumenter lever idag i utvecklingsländerna, säger Lisa Mastny, som medverkat till rapporten.
Men räknat per invånare leder USA fortfarande konsumentligan och visar få tecken på att minska takten, enligt Worldwatch. I USA finns fler privatägda fordon än körkortsinnehavare; omkring en fjärdedel av alla bilar i världen rullar på amerikanska vägar. Nya hus i USA var 38 procent större år 2000 än 1975, trots att färre människor ingår i varje hushåll.
Sådana konsumtionsmönster kan bidra till att förklara varför USA, som bara står för 4,5 procent av världens befolkning, är ansvarigt för 25 procent av utsläppen av växthusgaser. Den genomsnittlige USA-medborgaren konsumerar idag fem gånger mer energi än den genomsnittlige världsmedborgaren, enligt rapporten.
Ett amerikanskt barn får idag 69 leksaker per år, och varje amerikan köper 48 nya klädesplagg och dricker 185 liter läsk per år.
Dessutom har den ökade konsumtionen inte lett till mer fritid utan för att ha råd med konsumentlivsstilen arbetar amerikaner i genomsnitt 350 timmar mer per år än européer.
