San Jose, 031015 (IPS) – Barnprostitution är ett växande problem i Centralamerika. Många barn faller offer för de brottssyndikat som på grund av den omfattande fattigdomen i regionen lyckas rekrytera nya offer.
– Det är svårt att bekämpa sexindustrins kommersiella utnyttjande av barn i ett land där nästan 80 procent av befolkningen lider av fattigdom. Men det är en moralisk och social utmaning som Honduras och Centralamerika som helhet måste ta sig an, säger Ubaldo Herrera, chef för organisationen Casa Alianzas kontor i Tegucigalpa. Casa Alianza är en latinamerikansk gren av den amerikanska organisationen Covenant House, som arbetar för barns rättigheter. Honduras är ett av de länder i regionen där det sexuella utnyttjande av barn nått alarmerande höga nivåer, även om det saknas tillförlitlig statistik på området. Främst utnyttjas barnen av västerländska sexturister.
Men det centralamerikanska land som blivit mest ökänt för sin sexturism är Costa Rica, som samtidigt är det land i regionen som har lägst andel fattiga. I Costa Rica har anmälningarna om att barn utnyttjas inom sexindustrin ökat från 15 fall i veckan till 15 fall om dagen på mycket kort tid.
Även i Guatemala, El Salvador och Nicaragua har problemen ökat snabbt. I samband med en internationell konferens om frågan i Costa Rica i förra veckan sa den thailändske aktivisten Vitit Muntarbhorn att sexindustrins utnyttjande av barn ökar. Detta trots att regeringar och organisationer försöker bekämpa fenomenet.
Enligt Casa Alianzas lokale chef Herrera visar en studie från Honduras att de nätverk som sysslar med barnprostitution har förgreningar över hela landet.
– Barnen som blir sexuellt utnyttjade kommer från samhällets mest marginaliserade grupper, och i Honduras är problemen mycket stora, säger han.
Enligt Herrera är situationen liknande i hela regionen. I Costa Rica har myndigheterna, trots det ökande antalet anmälningar, inte tagit problemen på tillräckligt stort allvar, menar Rocío Rodríguez, utredare vid Casa Alianza. – Det är uppenbart att staten inte är intresserad av att tilldela tillräckliga resurser för att bekämpa fenomenet, säger hon. Rodríguez menar dessutom att de existerande lagarna i regionen gör det mycket svårt att fälla en person för att ha utnyttjat ett barn sexuellt.
Enligt en studie som Casa Alianza gjorde i Guatemala 2001 fanns det minst 2 000 barn i landet som utnyttjades inom sexindustrin. En annan undersökning utförd av organisationen samma år visade att flickor som inte fyllt 18 år arbetade på många av El Salvadors nästan 4 000 bordeller.
