Mexico City, 030926 (IPS) – Kopplingar mellan knarkmaffian och katolska kyrkan har länge varit ett ämne man spekulerat om i filmer och böcker i Mexiko. Och nu tar kanske spekulationerna steget in i verkligheten. En 70-årig ärkebiskop, som har nämnts som en kandidat för att bli påve, misstänks för pengatvätt.
Enligt ett dokument från åklagaren har ärkebiskopen Juan Sandovals möten med narkotikasmugglare inte varit slumpmässiga. Åklagaren skriver att de städer där Sandoval varit posterade har blivit centrum för de mäktigaste drogkartellerna, och att kartellernas makt har ökat under hans tid där.
Anklagelserna gav upphov till spänningar mellan kyrkan och regeringen, och president Vicente Fox tog initiativ till ett möte med ärkebiskopen.
Presidenten tog emot Sandoval på sin ranch den 21 september. Enligt ärkebiskopen sa Fox att undersökningen mot honom skulle vara färdig i början av oktober, och att det inte skulle bli frågan om något åtal.
Men ett pressmeddelande från presidenten förnekade att Fox hade sagt något sådant under mötet, och försäkrade att presidenten inte kommer att försöka återupprätta några särskilda juridiska privilegier för kyrkan.
Förr i tiden åtnjöt kyrkans män immunitet enligt mexikansk lag.
En av Sandovals bästa vänner i Mexiko är José María Guardia, en fillipinskfödd mexikan som äger en hästkapplöpningsbana och som är inblandad i flera spelföretag. Guardia är känd för sina generösa donationer till katolska kyrkan. Och på senare år har det funnits rykten kring både Sandoval och Guardia om att de har kopplingar till narkotikasmugglare.
Mexiko är ett transitland för droger och många ton narkotika förs genom landet till USA, som har världens största narkotikamarknad.
Ärkebiskopen Sandoval hävdar att anklagelserna mot honom är en del av en förtalskampanj. Han har uppmanat alla troende katoliker att protestera mot att åklagaren har inlett en undersökning mot honom.
Det är första gången någonsin som polisen har utrett en katolsk präst för inblandning i narkotikahandel, trots att spekulationer om det har varit ett vanligt tema i böcker, filmer och akademiska studier.
En av de senaste filmerna som tog upp frågan var “Fader Amaros brott” av den mexikanska regissören Carlos Carrera. Den filmen, som hade premiär förra året, möttes av hård kritik från kyrkan.
Sandoval, som var en av filmens hårdaste kritiker, är en av de ärkebiskopar i Mexiko som har starkast band till Vatikanen, och han har till och med nämnts som en möjlig efterträdare till påven Johannes Paulus den andre.
