Freetown, 030311 (IPS) – Sju högt uppsatta personer, däribland landets inrikesminister Sam Hinga Norman, greps förra veckan för att ställas inför den internationella krigsförbrytardomstolen i Freetown. Domstolen ska utreda krigsförbrytelser som utfördes under inbördeskriget i Sierra Leone.
Bland de häktade finns också Issa Sesay och Morris Kallon, som tillhörde rebellrörelsen RUF samt den före detta rebelledaren Foday Sankoh. Sankoh har tidigare dömts i en vanligt brottsdomstol.
Två andra åtalade befinner sig på flykt; en av landets före detta diktatorer Johnny Paul Koroma och RUF-befälhavaren Sam Mosquito Bockarie.
När åklagaren David Crane i måndags läste upp namnen på de åtalade så vädjade han till folket i Sierra Leone att inte skydda de två som håller sig undan lagen.
Den FN-ledda krigstribunalen ska höra och döma de individer som anses ha störst ansvar för de krigsförbrytelser som skedde under kriget som rasade i landet under större delen av 90-talet. Domstolens arbete beräknas ta tre år.
Den består av både lokala och internationella domare och åklagare.
Reaktioner på domstolens gripanden har kommit från hela det politiska spektrat i Sierra Leone.
– Hur kunde de gripa Sam Norman? Han bekämpade rebellerna för att återupprätta demokratin. Jag tror att detta kommer att skapa nya problem i det här landet, säger Munda Kamanda, som var medlem i kamajormilisen som leddes av Norman och som stödde regeringssidan under kriget.
Även vissa före detta RUF-rebeller och vanliga civila är förvånade över domstolens gripanden.
– Jag trodde att regeringen hade uppmanat oss att förlåta dem som skadat oss och att försöka försona nationen. Jag hoppas att de inte provocerar mördarna att komma tillbaka och göra slut på oss, säger en man som fick sin arm avskuren av rebellerna under kriget.
Den före detta RUF-rebellen Captain Lion säger att han är förbluffad över hur krigsförbrytardomstolen arbetar.
– Vi kom överens om att avluta kriget fredligt och nu griper de våra ledare, säger han.
Det finns en utbredd oro i landet efter den svåra konflikten. Många invånare oroar sig över att juntaledaren Koroma är på flykt och de misstänker att han planerar ett väpnat uppror.
Den före detta RUF-befälhavaren Bockarie, som också åtalats av domstolen i sin frånvaro, har befunnit sig i Liberia och i dag misstänks han vara i Elfenbenskusten. Många fruktar att även han kan ha planer på att sabotera landets fredliga återuppbyggnad.
Inbördeskriget i Sierra Leone var exceptionellt grymt. Barn ner till åtta års ålder fick sina händer eller ben avhuggna av olika krigande rebellförband som deltog i kriget på jakt efter politisk makt och diamanter.
I januari 2001 var kriget över och året där på organiserades val. Sedan dess har planer på att destabilisera landet avslöjats och ett antal inblandade har gripits och förhörts.
Alla delar dock inte oron för att rättegångarna i krigsförbrytardomstolen ska leda till att konflikten blossar upp på nytt i landet.
– Jag välkomnar åtalen och gripandena. Jag tror att detta försök att nå rättvisa kan bryta den onda cirkeln av straffrihet, säger journalisten och människorättsaktivisten Pasco Temple.
Internationella människorättsorganisationer välkomnar domstolens första åtal. Human Rights Watch berömmer domstolen för att den har gripit misstänkta från båda sidor i konflikten.
