Washington, 030227 (IPS) – Den amerikanska regeringen borde omedelbart gå med på bilaterala förhandlingar med Nordkorea för att få landet att avveckla sitt kärnvapenprogram i utbyte mot säkerhetsgarantier från USA och normaliserade relationer mellan länderna. Det anser en amerikansk expertgrupp som består bland annat av många före detta toppolitiker.
Bara ett krav måste absolut uppfyllas innan man börjar förhandla, enligt de 28 medlemmarna i expertgruppen: Den nordkoreanska regeringen måste lova att inte omvandla de 8 000 bränslestavar som tros finnas på lager i kärnreaktorn Yongbyon till plutonium, vilket är en viktig del i framställningen av kärnvapen.
I expertgruppen finns höga företrädare för de tidigare administrationerna under presidenterna Ronald Reagan, George Bush och Bill Clinton. De har samlats av centret för Östasienstudier vid Chicagos universitet samt av Washington-baserade Center for International Policy, CIP. Bland annat finns två tidigare ambassadörer i Sydkorea med i gruppen, tillsammans med den före detta överbefälhavaren William Crowe och Robert Gallucci, som förhandlade fram USA:s avtal med Nordkorea 1994. Det avtalet innebar att Nordkorea upphörde med aktiviteterna i Yongbyon-reaktorn i utbyte mot ekonomiskt stöd.
– Administrationens nuvarande politik fungerar inte. Det finns inget sätt att komma undan från direkta förhandlingar, säger Selig Harrisson, ordförande i expertgruppen och Korea-expert sedan många år.
En majoritet av medlemmarna i expertgruppen menar också att USA inte ska angripa Nordkoreas kärnkraftsanläggningar under några förutsättningar, medan en minoritet av medlemmarna menade att USA skulle kunna överväga en sådan attack om man fick konkreta bevis på att Nordkorea hade överfört kärnbränsle till en tredje part.
En stor majoritet i gruppen var överens om att en strategi för att hålla tillbaka Nordkorea tillsammans med andra länder i regionen vore det bästa alternativet om Nordkorea inte går med på förutsättningarna för samtal.
Uppmaningen om att inleda bilaterala samtal så snart som möjligt ligger i linje med de rekommendationer som USA:s utrikesminister Colin Powell har fått under sin nuvarande rundresa i nordöstra Asien. På tisdagen närvarade Powell när den nye sydkoreanske presidenten Roh Moo Hyun tillträdde sitt ämbete. Roh Moo Hyun har också uppmanat Washington att förhandla direkt med Nordkorea.
Powell, som tros föredra direkta samtal men som har mött motstånd bland annat inom Pentagon och bland kretsen kring vicepresidenten Dick Cheney, fick samma råd av flera ledare i regionen på vägen till Sydkorea. Till och med utrikesministern i Australien, vars regering har stött president Bushs hårda Irak-politik, gav samma råd.
– Oavsett om man tycker om det eller inte, och jag tycker inte särskilt mycket om det, så måste det här lösas bilateralt, sa Alexander Downer, Australiens utrikesminister.
Sedan november när Nordkorea erkände att man hade utvecklat en process för att berika uranium vid en andra reaktor har Bush-administrationen vägrat att förhandla med regimen i Nordkorea förrän den nedmonterar alla atomtekniska anläggningar. USA menar att Nordkoreas uraniumberikning är ett brott mot fyra internationella avtal som regimen skrivit under, bland dem avtalet med USA 1994. Därför menar regeringen i Washington att om man återupptog förhandlingarna nu, skulle det kunna ses som en ”belöning” för oacceptabelt beteende.
Nordkorea, å andra sidan, har sagt att landet är redo att tillmötesgå USA:s krav, men bara om man inleder förhandlingar om en ömsesidig icke-angreppspakt, formellt erkännande av Nordkoreas suveränitet, samt löften om att USA inte ska hindra Nordkoreas utveckling genom att hindra lån till landet från internationella institutioner som Världsbanken.
