Gaborone, Botswana, 021209 (IPS) – I förra veckan öppnades Botswanas nya konferenscenter i huvudstaden Gaborone. Det är ett tecken på de sydafrikanska ländernas allt större satsning på turism.
För bara någon vecka sedan skrev Sydafrika, Moçambique och Zimbabwe under ett avtal om att skapa ett enormt naturreservat som sträcker sig över gränserna mellan de tre länderna.
Men i veckan som gick talades det mest om det 5200 kvadratmeter stora konferenscentret i Gaborone. 1 800 personer får plats i centrets huvudauditorium, och i cocktailloungen kan 1550 delegater mingla. – Med tanke på det kontaktskapande som försiggår på stora konvent är förmodligen cocktailloungen det viktigaste området, säger Gail Lippincott, en botswansk researrangör.
Konferenscentret, som byggdes på endast 10 månader, har också plats för utomhustillställningar med upp till 6000 gäster. För två år sedan byggdes ett nytt konferenscenter i sydafrikanska Durban, och Sydafrika byggde också om ett konferenscenter i Johannesburg för att det skulle kunna vara arena för internationella konferenser.
En sådan konferens som har hållits i Sydafrika var FN:s stora konferens om hållbar utveckling som arrangerades i Johannesburg i augusti. En del av syftet med att hålla konferensen i Sydafrika var att visa upp landet som en resedestination för de 6 000 delegater och journalister som deltog vid toppmötet.
Och nu börjar resultaten synas – inofficiella undersökningar visar att antalet turister har ökat kraftigt i Sydafrika i år. Och även de andra länderna i södra Afrika tar emot lika många eller fler turister än tidigare, samtidigt som turismen globalt sett har minskat på grund av ekonomisk tillbakagång och rädsla för terrorattacker.
Världshandelsorganisationen WTO rapporterar att antalet turister och inkomsterna från turistindustrin i de 14 länder som utgör Södra Afrika ökade med uppskattningsvis en tredjedel mellan 1996 och 2001. Undantaget är Zimbabwe, där turismen har minskat drastiskt under den senaste tidens politiska och sociala oro.
Årets turistsäsong började på allvar i förra veckan, då en total solförmörkelse kunde ses i flera länder i regionen. Tyvärr var det dock en molnig morgon på många ställen där folk hade samlats för att bevittna solförmörkelsen.
