Rio de Janeiro, 021205 (IPS) – 80 procent av världens befolkning lever i u-länder. Samtidigt använder invånarna i u-länderna bara 20 procent av alla mediciner som konsumeras. De privata läkemedelsbolagen satsar inte på sjukdomar som främst drabbar fattiga och för att motverka obalansen startar nu en globalt projekt för försummade sjukdomar.
Mellan 1975 och 1999 utvecklades 1 393 nya mediciner i världen. Bara 13 av dessa – mindre än en procent – förebygger eller botar tropiska sjukdomar och tuberkulos, som drabbar miljoner människor i fattiga länder.
För att göra distributionen av mediciner mer rättvis drog tidigare i år ett projekt som kallas Mediciner för försummade sjukdomar, DNDI, igång på initiativ av organisationen Läkare utan gränser.
Projektet ska ledas av en kommitté baserad i Genève och drivs av internationella nätverk av forskningscenter, säger doktor Yves Champey, som arbetar med att utveckla projektet.
Målet är att utveckla nya mediciner och att förbättra redan existerade för att kunna erbjuda billigare och mer effektiv behandling till alla i hela världen. Detta ska ske genom att forskningscenter samarbetar globalt.
Projektet drivs av MSF, Världshälsoorganisationen, Pasteur-institutet, den brasilianska stiftelsen Oswaldo Cruz, det indiska rådet för medicinsk forskning och det malaysiska hälsodepartementet.
– Men projektet letar efter nya partners – syftet är att förena olika resurser, säger Eloan Pinheiro, chef för Far-Manguinhos som är Oswaldo Cruz-stiftelsens läkemedelslaboratorium.
Projektets första prioritet är det initiativtagarna kallar “världens mest försummade” sjukdomar: leishmaniasis, Chagas sjukdom (sydamerikansk sömnsjuka) och afrikansk sömnsjuka. Den privata läkemedelsindustrin satsar i princip inga resurser på dessa sjukdomar och regeringarna i de drabbade länderna satsar inte heller tillräckligt.
Leishmaniasis överförs genom myggor och för närvarande är 12 miljoner människor i 88 länder smittade och ytterligare 200 miljoner människor riskerar att drabbas av sjukdomen, enligt DNDI. Den nuvarande behandlingen mot leishmaniasis är densamma som på 1940-talet. Om sjukdomen inte behandlas kan den ha dödlig utgång.
Chagas sjukdom orsakas av parasiten trypanosoma cruzi och finns framförallt i Central- och Sydamerika. Bara omkring en procent av offren blir akut sjuka men sjukdomen kan orsaka hjärtproblem och leda till döden efter att ha legat och slumrat hos sin bärare i upp mot 20 år, enligt Pinheiro.
Hälsoexperter uppskattar att mellan 16 och 18 miljoner människor är infekterade av trypanosoma cruzi-parasiten och att ytterligare 100 miljoner riskerar att smittas. Det finns inget bot mot Chagas sjukdom som varje år dödar mellan 20 000 och 45 000 människor i Latinamerika.
Afrikansk sömnsjuka kallas också för afrikansk trypanosomiasis. Den smittar genom tsetse-flugan. Sjukdomen finns i 36 länder i Afrika och omkring 150 000 människor dör varje år av den.
Medicinerna mot afrikansk sömnsjuka är ofta svåra att få tag på i de drabbade länderna och de är mycket giftiga. De ges genom mycket plågsamma injektioner som dödar en av 20 patienter som behandlas. Och till och med den som överlever kuren är inte garanterat av med sjukdomen eftersom många har utvecklat en resistens mot medicinerna.
Läkare utan gränser kommer att bidra med fem till sex miljoner dollar per år till projektet medan samarbetsparterna bistår med arbetskraft och kunskap, säger Champey.
DNDI:s pilotprojekt, att förbättra och kombinera redan existerade mediciner, kan bära frukt redan år 2005, hoppas han. Det är också troligt att stora privata läkemedelsbolag kommer att bidra till projektet med exempelvis teknologi eftersom det “kommer att kosta dem väldigt lite medan de skulle vinna mycket genom att förbättra sin image”, säger Champey.
