Bagdad, 020703 (IPS) – Iraks befolkning har varit avskuren från resten av världen i över ett decennium. Men nu har landets första Internetcaféer öppnat. Därmed ges irakierna chansen till lite kontakter med omvärlden, även om censuren är hård.
Med Internet har också möjligheterna att få reda på vad som pågår inom landet blivit större.
– Det har blivit lättare att kontakta människor och läsa om Irak, säger affärsmannen Hassan Rubayaa.
Det finns i dag 26 Internetcaféer i landet. Men att surfa kostar motsvarande tio kronor i timmen, vilket är långt mer än vad de flesta irakier har råd med. En tjänsteman tjänar i genomsnitt 60 kronor i månaden.
Dessutom övervakas användandet noga av Saddam Husseins män, och censuren är hård.
De som har råd kan för en avgift på 500 kronor om året skaffa en e-postadress genom en statlig service. Än så länge får man enbart skicka e-post hemifrån, medan det är förbjudet att surfa på nätet. Många menar att förbudet beror på att staten inte kan censurera användandet i människors hem.
Utlänningar som går in på något av Internetcaféerna varnas för att använda sina e-postkonton. Tillgången till e-posttjänster som exempelvis Hotmail är stängd. Alla datorer står riktade så att skärmarna kan ses av de vakter som oavbrutet går runt och vakar i rummet.
Men för många irakier är ett censurerat Internet betydligt bättre än ingenting alls.
Landet har varit utsatt för sanktioner under tolv års tid och fram till nu har Irak varit fast i 80-talet. Den mesta studentlitteraturen är från tiden före sanktionerna. Läkare menar att deras teknik är föråldrad och ber utländska besökare att ta med sig läkartidningar när de kommer på besök.
Universiteten som tidigare beställde tusentals böcker om året från USA och Europa köper numera bara in några hundratal, varav de flesta kommer från arabvärlden.
Men på senare tid har datorer börjat säljas till relativt billiga priser och Internetuppkopplingen är förvånansvärt snabb, tack vare fiberoptiska kablar.
Detta trots att sanktionerna mot landet vare sig tillåter export av datorer eller Internetteknik till Irak. Varorna finns upptagna på FN:s sanktionslista eftersom de kan också kan användas inom militärindustrin.
Tjänstemän på informationsdepartementet vill inte uttala sig om utvecklingen av Internet i landet, eftersom det skulle innebära att man offentligt bekräftar att landet importerar otillåtna varor.
