Santiago, 020523 (IPS) – Över 100 människor greps och minst två skadades allvarligt under tisdagens demonstrationer i den chilenska staden Valparaíso där landets president, Ricardo Lagos, befann sig för att hålla sitt årliga tal till nationen.
Tisdagens protester organiserades av studenter, fackföreningar, hamnarbetare och grupper som tillhör ursprungsbefolkningen. Bland dem som greps under demonstrationen fanns Rodrigo Bustos, ordförande för studentfederationen i Chile.
Ricardo Lagos leder en mitten-vänster regering som den senaste tiden kritiserats både från höger och från vänster. Högeroppositionen hävdar att Lagos bara har infriat 16 procent av de vallöften han gjorde när han för första gången talade till nationen som president, i maj 2000. Studenterna som demonstrerade mot regeringen kräver att avgifterna för högre utbildning blir inkomstbaserade och att de fattigaste studenterna ska få gratis utbildning. De kräver även att de skulder som många studenter har dragit på sig för att bekosta sin utbildning skrivs av.
Demonstranterna anklagar myndigheterna för att ha försökt stoppa gårdagens protester genom att försöka förbjuda demonstrationen från att passera nära kongressbyggnaden där presidenten talade.
– Vi marscherade fredligt och sen kom militärpolisen och var aggressiva, sa studentledaren Bustos strax innan han greps. – Detta är Chiles repressiva sida, som inte respekterar mänskliga rättigheter och som inte låter medborgarna demonstrera på gatorna, sa kommunistledaren Gladys Marín, som under demonstrationen träffades av vattenkanoner. Presidenten verkade inte bekommas av protesterna. I sitt tal till nationen utlovade han nya bidrag för att utrota den extrema fattigdomen. Han sa också att det nationella sjukvårdssystemet ska förbättras genom en reform som ska bekostas av nya skatter på tobak, alkohol och bränsle.
Lagos sa att regeringens mål är att skapa 150 000 nya jobb i år för att minska arbetslösheten i landet, som idag ligger på cirka nio procent.
Presidenten uppmanade också i sitt tal kongressen att anta en skilsmässolag under året. Chile är det enda landet i Latinamerika där det fortfarande är illegalt att skilja sig.
