Kathmandu, 020204 (IPS) – Redaktören för den nepalesiska veckotidningen Janaastha greps förra veckan av säkerhetsstyrkorna. Anledningen var att han rapporterat om korruption inom armén.
En månad tidigare greps tre andra utgivare och redaktörer efter att ha publicerat osmickrande artiklar om regeringen eller Nepals kungafamilj.
Alla de gripna journalisterna släpptes efter 48 timmar, men gripandena har lämnat ett skrämmande budskap till medierna: konstitutionens garantier om pressfrihet hindrar inte regeringen från att försöka tysta medierna i kristider.
Regeringen avfärdar anklagelserna om kränkningar av yttrandefriheten.
– Vi har inte satt några restriktioner för pressen, säger landets informationsminister Jaya Prakash Gupta.
– Men vi uppmanar den att iaktta försiktighet under undantagstillståndet, säger han.
Undantagstillståndet infördes den 26 november på grund av maoistgerillans uppror. Sedan undantagstillståndet infördes har närmare 40 journalister förhörts. Ett antal av dem har fängslats på obestämd framtid. De anklagas för samröre med gerillan.
Medierna i landet har utvecklats mycket sedan Nepal övergick till flerpartidemokrati 1990. Tidigare fanns det bara den statligt ägda pressen och en handfull politiskt färgade tabloider. Idag finns det flera stora dagstidningar och hundratals oberoende tabloider som erbjuder en kakofoni av olika röster.
Men undantagstillståndet har gjort dessa röster mer lågmälda.
– Det är svårt att arbeta i dessa tider när säkerhetsstyrkorna flåsar en i nacken, säger en av redaktörerna på Janaastha. Vi går försiktigt fram nu, annars ger vi regeringen ett nytt tillfälle att gripa oss.
Under undantagstillståndet har regeringen rätt att stänga tidningar och tryckerier, samt att konfiskera tryckpressar och sätta journalister i fängelse. Det har lett till att många av landets medier rapporterar mindre kritiskt om regeringen.
Landets armé har stora befogenheter under undantagstillståndet. Mycket lite har publicerats om arméns offensiv mot gerillan. De enda nyheter som publicerats är baserade på pressutskick från försvarsdepartementet…
Alla försök till oberoende rapportering har kvästs. Landets största tidning Kantipur skickade reportrar till djungeln som är gerillans hemvist men de samlades in av armén och skickades tillbaka till huvudstaden.
De journalister som har gripits av säkerhetsstyrkorna förhörs inte av polisen eller av de civila myndigheterna utan av armén.
– Detta är ett undantagstillstånd, inte krigslagar, därför förstår vi inte varför armén tar saken i egna händer, säger en av de journalister som tagits in till förhör. Han vill vara anonym.
– Pressen har spelat en ledande roll för att återinföra demokratin i Nepal. Att nu se flera av de ledare som tidigare förföljdes av en auktoritär regim själva försöka kontrollera pressen kan bara beskrivas som ledsamt och deprimerande, säger T N Dahal, generalsekreterare på journalistfacket FNJ.
– Regeringen tror att oberoende rapportering gynnar maoisterna. Det är fel sätt att tänka, säger han.
Internationella pressfrihetsorganisationer har uttryckt stöd för de nepalesiska journalisterna. Kommittén till skydd för journalister och Reportrar utan gränser har uppmanat Nepals regering att sluta trakassera medierna.
