Washington, 020205 (IPS) – Forskare har hittat världens rikaste låglandsskog. Skogen Tesso Nilo i Indonesien har dubbelt så många växtarter per kvadratmeter än någon annan känd skog. Men skogen är hotad av avverkning, och den kan vara borta om tre år.
– Det finns inga undersökningar som visar en liknande nivå av växtarter i någon annan låglandsskog i världen, säger Andrew Gillison, författare till en rapport om Tesso Nilo som släpptes på måndagen.
På bara 200 kvadratmeter hittade man 218 växtarter, nästan dubbelt så många som det högsta kända antalet – 114 – som man tidigare har uppmätts.
“I korthet finns det ingen låglandsskog som vetenskapen känner till vilken kommer i närheten av den extremt rika mångfalden av arter i Tesso Nilo, som också är hem åt en mängd olika vilda djur, inklusive elefanter, tigrar, gibboner och till och med tapirer”, skriver Världsnaturfonden, som står bakom rapporten.
Tesso Nilo är ett av de största skogsområden som finns kvar på den indonesiska ön Sumatra, men låglandsskogen där är så hotad att Världsbanken förra året förutspådde att den kommer att ha försvunnit helt år 2005. Andrew Gillison varnar för att till och med den dystra spådomen kan vara alltför optimistisk.
Världsnaturfonden bad i oktober förra året Indonesiens regering att bevara omkring 200 000 kvadratmeter av skogen. Men sedan dess har den illegala avverkningen ökat i skogen.
Samtidigt har det indonesiska företaget Riau Andalan Pulp and Paper, RAPP, börjat avverka Tesso Nilo för att göra pappersmassa och skapa utrymme för akacia-odlingar.
RAPP har sagt till Världsnaturfonden att avverkningen är laglig, men det är oklart om företaget har fått tillstånd, eftersom den indonesiska regeringen år 2000 beslutade att tills vidare förbjuda all omvandling av naturlig skog.
Flera miljöaktivister hävdar att de ekonomiska reformer som IMF och Världsbanken har drivit fram efter den ekonomiska krisen 1997- 98 har uppmuntrat spekulativa investeringar i skogsindustrin och lett till att skuldtyngda företag har ökat avverkningen.
Miljöaktivister har också hävdat att exportkreditinstitutioner i Europa, Japan och Nordamerika uppmuntrar skogsavverkning på Sumatra genom att stödja indonesiska anläggningar för pappersmassa utan att kräva några miljöutvärderingar.
Vid anläggningen Indah Kiat, till exempel, omvandlas 200 kvadratkilometer naturlig tropisk skog per år till pappersmassa, enligt Stephanie Fried, forskare vid den New York-baserade miljöorganisationen Environmental Defense.
Pappers- och massabruket Indah Kiat ägs av företaget Asia Pulp and Paper. Statliga svenska Exportkreditnämnden har gett garantiutfästelser för export till projektet, bland annat till Sunds Defibrator, som har levererat transportfordon till Indah Kiat.
Under de senaste 12 åren har Indah Kiat avverkat 278 000 hektar skog, ett område stort som Luxemburg, enligt det indonesiska skogsforskningsinstitutet CIFOR.
