020108 (IPS) – På söndagen avslutades det sydasiatiska toppmötet i Nepals huvudstad Kathmandu. Mötet kom att präglas av den dåliga stämningen mellan de två kärnvapengrannarna och ärkefienderna Pakistan och Indien.
Den sydasiatiska samarbetsorgansiationen SAARC bildades av Bangladesh, Bhutan, Indien, Maldiverna, Nepal, Pakistan och Sri Lanka 1985. Mer än en femtedel av jordens befolkning bor i organisationens medlemsländer, och regionen är en av världens fattigaste och minst utvecklade.
Men trots stora ambitioner har SAARC sedan den bildades inte lyckats nå några stora framgångar. Till och med de statsöverhuvuden och regeringschefer som samlades i Kathmandu under helgen beklagade sig över hur långsam utvecklingen är inom organisationen.
– SAARC har hittills inte genomdrivit ett enda regionalt projekt. Det är nu dags att gå från ord till handling, sa Bangladeshs premiärminister Khaleda Zia.
Men mötet i Kathmandu överskuggades av den stridslystna stämningen mellan ärkerivalerna Indien och Pakistan. Ländernas dåliga relation förstör enligt många bedömare möjligheterna för SAARC.
Indiens premiärminister Atal Bihari Vajpayee och Pakistans självutnämnde president Pervez Musharraf skakade visserligen hand med varandra vid mötet, men de samtalade inte. Och risken för krig mellan länderna är fortsatt stor. Samtidigt som ledarna möttes i Kathmandu sköt deras soldater mot varandras posteringar längs den 180 mil långa gemensamma gränsen.
Relationen mellan de båda kärnvapenmakterna har ständigt försämrats sedan terrorattacken mot det indiska parlamentet den 13 december. Indien hävdar att terroristerna var uppbackade av Pakistan.
På söndagen hävdade Indien att man skjutit ned ett obemannat pakistansk spionplan över indiskt territorium i den omstridda delstaten Kashmir. Detta förnekades av Pakistan.
Med tanke på den dåliga stämningen i regionen finns det analytiker som menar att den 56 punkter långa deklaration man kom fram till vid mötet är av mindre vikt.
– Saken är den att om inte Indien och Pakistan slutar bråka och börjar samarbeta kommer inga av dessa deklarationer att få några effekter, säger Shyam Bahadur K C, redaktör för den engelskspråkiga dagstidningen Kathmandu Post.
Men det finns andra som ändå ser ett hopp i medlemmarna i SAARC möttes igen. Detta eftersom organisationen under två och ett halvt år stått mer eller mindre stilla.
Och trots tveksamheten om några av deklarationerna kommer att kunna genomföras, undertecknade de sju medlemsstaterna långtgående konventioner mot handeln med kvinnor och barn.
Länderna underströk också behovet av komma fram till ett avtalsförslag om ett kommande sydasiatisk frihandelsområde innan slutet av året.
SAARC bildades för att ta upp just den typen av sociala och ekonomiska frågor. Och många engagerade medborgare i de sydasiatiska länderna hoppas fortfarande att de sju nationerna kommer att ta frågorna på allvar.
(020108)
.
