001229 (IPS) – När den kinesiska minoriteten invandrade till Kanada tvingades varje person betala en hög avgift för att få komma in i landet. Ingen annan folkgrupp ålades en sådan skatt. Nu stämmer de kinesiska kanadensarna regeringen för diskriminering och kräver ett skadestånd på över 10 miljarder kronor.
– Denna grupp kan inte vänta längre, säger Yuen Hing Tse, chef för kinesisk-kanadensiska rådet.
Många av skattebetalarna är över 90 år.
Från 1880-talet och omkring 70 år framåt fick inte den kinesiska minoriteten i Kanada rösta. Män fick inte ta med sig sina hustrur från Kina. De tvingades dessutom betala en avgift vid ankomsten till Kanada. De tvingades också utstå en rasistisk kampanj från vissa politiker och journalister som ville köra bort dem från den kanadensiska västkusten.
Tre kinesiska kanadensare har valts ut att representera hela gruppen. Fallen väntas bli prejudicerande. De har lämnat in en stämning till en domstol i huvudstaden Ottawa om skadestånd.
I stämningen hävdar de tre att staten drog in cirka 150 miljoner kronor genom skatten på kinesiska invandrare. I dagens penningvärde skulle det motsvara drygt 10 miljarder kronor plus ränta. Dessutom kräver de tre representanterna ett medgivande från staten att skatten var orättfärdig.
Det var 1885 som den kanadensiska regeringen införde en avgift på 50 dollar för varje kinesisk invandrare. Det var precis i samma veva som järnvägen tvärs över kontinenten var färdigbyggd och den kinesiska arbetskraft som använts för att bygga den inte längre behövdes.
Minst 700 kinesiska järnvägsarbetare dog under byggandet av järnvägen och de fick hälften av den lön de vita arbetarna fick.
1890 höjdes avgiften till 100 dollar och 1904 var den 500 dollar. Invandrare från andra länder behövde inte betala något alls och vissa fick till och med bidrag för att resa till de glest befolkade delarna av landet.
Den 1 juli 1923 infördes en särskild lag för kinesisk invandring, vilken är den enda lag Kanada någonsin infört som utesluter en folkgrupp på rasistiska grunder. Under de 24 år som följde släpptes i stort sett inte någon kinesisk invandrare in i landet.
Än idag uppmärksammar de kinesiska kanadensarna den 1 juli som Förödmjukelsens dag. Alla kinesiska affärer hålls stängda.
Idag gör 2 600 kinesiska kanadensare anspråk på ersättning och fler stämningar väntas från äkta makar, barn och barnbarn.
Regeringen har hittills avvisat kraven, men sedan inflytelserika kineser i Hongkong börjat hjälpa den kinesiska minoriteten i Kanada med pengar har regeringen sagt att den måste utreda frågan närmare.
(001229)
.
