001102 (IPS) – Med sin välvda innegård, sina toppmoderna bekvämligheter och med sin närhet till Födelsekyrkan verkade Jacir Palace Hotel förutspå en lysande framtid för turismindustrin i Palestina.
Men nu är turismen död. Den är ett av offren i det mini-krig som utkämpas mellan israeler och palestinier i Västbanken och på Gazaremsan. Konflikten har skapat en kris för hotellet och för hela Betlehems ekonomi. Turismen minskar också inne i Israel, särskilt drabbat är Nazareth. Alla utom de mest fanatiska pilgrimerna håller sig borta från Galileen.
Jacir Palace Hotel är med sina 250 rum det största hotellet på Västbanken. Här finns i princip allt man kan önska sig – utom gäster. Hotellet öppnades i maj av den palestinske ledaren Arafat och enligt personalen gick allt som smort fram tills september. Förutom att locka grupper och individuella turister har hotellet blivit en populär plats att organisera bröllopsfester på.
Men konflikten har lett till att flera länder avråder från resor till regionen och antalet turister har minskat med 90 procent i Betlehem den senaste månaden, enligt stadens ledare, Jamal Salman.
Storbritannien råder sina medborgare att undvika att besöka Västbanken och Gaza-remsan i onödan, medan USA även avråder från resor till Israel. Sverige avråder svenskar att resa till Västbanken, Gaza och östra Jerusalem. Ambassaden i Tel Aviv avråder även från resor till norra Israel, särskit till Nazareth.
Konflikten inleddes samtidigt som Betlehem var mitt inne i ett rekordår på grund av projektet Betlehem 2000, som finansierats framförallt av EU-länder. I maj besökte påven Johannes Paulus II det heliga landet vilket också medförde en ökning av antalet turister.
– Vi brukade ta emot 150 bussar om dan. Nu kommer inte en enda buss, Vi har utökat antalet hotellrum med 1 000 och nu står alla tomma, säger Salman.
En svag doft av tårgas smyger in genom dörren till Jacir Palace, ett skott hörs utanför och nära den ornerade entrén gömmer sig några unga pojkar bakom ett betonglock – för att strax därefter sticka upp huvudena igen och kasta stenar mot det israeliska fortet vid Rakels grav i en farlig tittut-lek. Hotellet är fortfarande öppet – men ingen har valt att bo där just nu.
Men det är i alla fall aldrig händelselöst här. På nätterna hörs skottväxling mellan Beit Jala, norr om hotellet, och den judiska bosättningen Gilo i Jerusalem. Ibland slår även israeliska missiler ner i Beit Jala.
– Det är mycket säkert här, försäkrar dock Iyad Tabaileh, som är försäljningsansvarig.
– Okej, ibland är det skottlossning utanför, men det har vi inte med att göra.
Hotellet ligger bredvid flyktinglägret Aida. Vanligtvis arbetar vissa av flyktingarna på hotellets restauranger. Nu är det de som får betala priset för kampen mellan de stenkastande pojkarna och soldaterna, de och alla lokala företag.
– Tusentals familjer påverkas av krisen. Inte minst de människor som brukade pendla in till Israel för att arbeta, säger Salman.
I Israel har turismen minskat med 50 procent sedan krisen bröt ut och alla hotell i Nazareth, där sammandrabbningar nyligen skedde, har stängt, enligt officiella israeliska uppgifter. Även Israel har haft ett rekordbra turistår hittills men nu räknar man med att förlora en halv miljon besökare under årets sista kvartal.
Den israeliska turistministern Amnon Lipkin-Shahak sa i söndags till pressen att det är mycket svårt att marknadsföra Israel samtidigt som tv-tittarna utomlands ser israeliska stridsvagnar i Gaza.
– Vi förbereder oss på krisens slut så att vi kan få tillbaka turisterna till Israel så snart som möjligt, säger han.
(001102)
.
