001003 (IPS) – En räd mot en ledande dagstidning i Pakistan har lett till misstankar om att militärregimen försöker stoppa kritiska röster. Mediakommentatorer säger att den militäre ledaren Pervez Musharraf har vänt sig mot pressen när han plötsligt upptäckt att medierna granskar hans regering med en kritisk blick.
Efter att Musharraf tagit makten vid en militärkupp för ett år sedan, lovade han landets medier att de skulle få arbeta fritt utan att regeringen lade sig i.
Det verkade som om han skulle stå vid sitt ord, tills den 27 september, då sex beväpnade armésoldater trängde sig in på dagstidningen Dawns kontor i Karachi, tillsammans med fyra ingenjörer från Karachis elförsörjningsbolag.
De sa att de hade kommit för att undersöka misstänkta felaktigheter i tidningens elanvändande, och under fyra timmar undersökte de redaktörernas, reportrarnas och tidningsägarnas kontor.
Enligt myndigheterna var inspektionen en del av en regeringskampanj för att stoppa stölder av elektricitet.
Men det sätt som den genomfördes på fick de flesta att tro att aktionens syfte var att varna tidningen.
De senaste månaderna har Musharraf visat tecken på en växande irritation över de kritiska artiklar som Dawn har publicerat.
En talesman kritiserade aktionen, och sa att den var ett försök att tysta den fria pressen.
– På sistone har den nuvarande regeringen blivit allt mer fientlig mot all kritik i pressen. Den fientligheten har visat sig på olika sätt, och i synnerhet har den visat sig gentemot Dawn, sa han.
Enligt talesmannen hade regeringen protesterat kraftigt mot artiklarna som en Dawn-journalist skrev från FN:s millenniemöte i New York, där Musharraf deltog.
Dawns korrespondent antydde att Musharrafs regering förbereder en ny omgång repressiva åtgärder mot pressen i Pakistan.
En talesman för regeringen har medgett att informationsministern skickade ett brev till Dawn den 13 september. I brevet uppmanade regeringen tidningen att publicera “ett förtydligande/en rättelse”, eftersom regeringen ansåg att tidningens artiklar om Musharrafs besök i New York varit “felaktiga, illvilliga och ärekränkande”.
– När Dawn inte gjorde det, skickades ett nytt brev den 19 september, där man gjorde klart att om förtydligandet inte publicerades inom sju dagar kommer lagliga åtgärder att övervägas, sa regeringens talesman.
Räden mot Dawns lokaler genomfördes exakt sju dagar efter det att varningen skickades till tidningen.
Men Dawns korrespondent Shaheen Sehbai var inte den enda som kritiserade militärregimen när Musharraf var i New York.
Artiklar från de pakistanska dagstidningarnas korrespondenter i USA var kritiska till de höga kostnaderna för direktsändningen i TV av Musharrafs tal inför FN:s generalförsamling.
De kritiserade också militärregimens Kashmir-politik och de uttalanden där Musharraf anklagade journalister för att ta emot mutor.
Enligt den pakistanske journalisten Zamir Niazi, som har kämpat öppet för pressfriheten i Pakistan, är Musharraf orolig för att han nu för första gången får utstå kritik från pressen.
– De första sex-sju månaderna med Musharraf vid makten, var pressen fortfarande upptagen med att rapportera om den förra regeringens misstag, men nu har den skiftat fokus. Kritik mot regeringen tas upp regelbundet i pressen, säger Niazi.
– Den verkliga anledningen till att den militärledda regeringen stödde pressfriheten var att resten av världen inte var beredda att acceptera det nya militära styret.
Niazi menar att ledarna i väst var villiga att ge Musharrafs regim en chans eftersom den sa sig stödja pressfriheten.
Den pakistanska människorättskommissionen har uttryckt oro över det senaste försöket att tysta pressen. Kommissionen varnade för att attacker mot pressfriheten skulle kunna förvärra landets kris och göra övergången till demokrati svårare och mer osäker.
(001003)
.
