000502 (IPS) – Den svåra torkan i Indien har gett råg i ryggen åt förespråkarna för det enorma dammprojektet i Narmada-floden. Men oberoende experter hävdar fortfarande att dammbygget inte är lösningen på problemet.
Bland de som stödjer den omdiskuterade Sardar Sarovar-dammen finns indiska politiska ledare och några ickestatliga organisationer i den västliga delstaten Gujarat. De hävdar nu att förseningarna i dammprojektet har förvärrat torkan, som är den värsta i Indien de senaste 100 somrarna.
Men de som är emot projektet säger att vattenbristen som har drabbat runt 50 miljoner bönder kunde ha undvikits även utan enorma dammar.
De pekar i stället på enkla, billigare alternativ, som att utnyttja regnvattnet.
– Jag har hela tiden hävdat att det inte finns en enda by i Indien som inte kan få sitt grundbehov av dricksvatten och vatten för matlagning genom att samla regnvatten, säger den välkände miljöaktivisten Anil Agarwal.
Men Praful Goradia, en av ledarna inom regeringspartiet BJP, säger att förseningarna i dammbygget har gjort krisen värre.
I en TV-debatt mellan Goradia och författarinnan Arundhati Roy, som är en dammprojektets motståndare, anklagade han Rädda Narmada-rörelsen, NBA, för att inte sätta nationens intresse först.
Arundhati Roy citerade statistik från den indiska regeringen för att visa att 537 dammar i Gujarat inte har kunnat lösa Gujarats vattenförsörjning de senaste 50 åren.
– Hur ska den 538:e dammen kunna lösa problemet?, frågade hon.
TV-debatten var en av flera om torkan, som har varit förstasidesstoff de senaste veckorna. Tiotusentals människor i Gujarat, Rajasthan, södra Andhra Pradesh och Orissa har tvingats fly från sina törstande byar, tillsammans med sin boskap.
Tidningar och TV har visat bilder av död boskap som ligger utspridd över den uttorkade marken, och av människor som flyr från torkan. I ett TV-tal till nationen uppmanade Indiens premiärminister Atal Behari Vajpayee det indiska folket att donera pengar för att hjälpa arbetet mot torkan.
Och torkan har alltså utnyttjats som argument för de som stödjer Sardar Sardovar-dammen. Sardar Sardovar-dammen planeras bli den första av mer än 30 jättedammar som ska byggas i Narmada-floden, som flyter västerut genom Indien och mynnar ut i Arabiska havet.
Arbetet på det som ska bli en mer än 140 meter hög damm har stått stilla de senaste sex månaderna i väntan på ett domstolsutslag. Domstolen ska ta ställning till en överklagan från NBA, som vann sin största seger hittills för sju år sedan, då Världsbanken drog sig ur projektet.
Bland de som stödjer Narmada-dammarna finns den indiska vattenexperten och tidigare regeringsmedlemmen Y.K. Alagh, som hävdar att Sardar Sardovar-dammen skulle kunna innebära ett stort steg mot en lösning på Gujarats återkommande vattenproblem.
Enligt Alagh, som har studerat Gujarats problem grundligt, följs översvämningarna i Narmada-floden vanligtvis av torka i Saurashtra-regionen i Gujarat. Om man skulle bygga ut dammar i Narmada skulle det bli lättare att höja grundvattennivån och undvika vattenbrist under de torra månaderna, hävdar Alagh.
Alagh har försvarat Narmada-projektet och sagt att det är Indiens mest välplanerade dammprojekt hittills. Enligt myndigheterna kommer projektet att ge dricksvatten till 40 miljoner människor i de torra delarna av Gujarat.
Men NBA och andra kritiker hävdar att projektet inte kommer att hjälpa bönderna i de torra delarna av Gujarat och Rajasthan. Kritikerna säger att vattnet kommer att gå till industrier och bostäder i Gujarats stora städer.
Även andra oberoende experter tror inte att svaret på torkor är stora dammar. De säger att även om Sardar Sardovar-dammen kan lindra vattenbristen så är det viktigare att uppmuntra uppsamling av regnvatten.
Till och med en del medlemmar i Gujarats delstatsregering, som för en ihärdig kampanj för Sardar Sardovar-dammen, erkänner vilken enorm möjlighet som finns i regnvattnet. Jainarayan Vyas, delstatsministern som är ansvarig för Narmada-projektet, sa för några år sedan att om man tar vara på mindre än en tredjedel av regnvattnet, så skulle det ge dubbelt så mycket vatten som vad man förväntar sig från Sardar Sardovar-dammen.
(000502)
.
