991111 (IPS) – "Vad håller på att hända med vår stad?" Det frågar sig Pakistans miljöminister i annonser i landets tidningar i ett försök att göra folk uppmärksamma påden dödliga blandning av utsläpp från fordon, giftigt damm och industriutsläpp som förgiftar landets stora städer.
Året om är Islamabad täckt av ett tjockt moln av smog, vilket döljer den vackra utsikten över Margalla Hills beläget ovanför huvudstaden. Bilisterna på motorvägen in till staden kan inte heller se stadens stora, marmorklädda Faisal Moské tydligt.
Alla större städer i Pakistan, inklusive Karachi, Lahore och Peshawar har problem med luftföroreningar. Först i år har myndigheterna insett vilka omfattande skador den allt sämre luftkvalitén leder till för runt 16 miljoner invånare. Pakistan spenderar grovt uppskattat 500 miljoner dollar extra i kostnader för sjukvård på grund av den dåliga luften.
Varningsklockorna började ringa i augusti i år, då en undersökning av miljödepartementet visade att hälsan hos 40 procent av stadsbefolkningen påverkades av luftföroreningarna. Rapporten som gjorts med stöd från Världsbanken beräknade att detta gav staten kostnader på 25,7 miljoner rupier (cirka 3, 7 miljoner kronor) varje år, vilket är mer är den statliga hälsobudgeten.
Den avsatte premiärministern Nawaz Sharifs regim tog initiativet till ett luftreningsprogram, Pakistan Clean Air Programme, där både lokala och centrala myndigheter skulle vara delaktiga. Programmet kommer fortgå enligt planerna, meddelade miljödepartementet efter militärregimens maktövertagande den 12 oktober i år.
Motorfordon och industrier har identifierats som de största miljöbovarna. Många miljöaktivister hävdar att felet ligger i bränslet som innehåller höga halter bly och svavel. Runt 550 ton bly släpps årligen ut från motorfordonen i Pakistan. Oljeeldade värmekraftverk bidrar med ytterligare 190 ton bly, enligt en artikel av Pervez Naim från IUCN, Internationella Unionen för bevarande av naturen.
Pakistans medicinska forskningsråd fann i en undersökning oroväckande höga halter bly i blodet hos skolelever. Halterna låg på mellan 41-50 mikrogram per deciliter – gränsvärdet ligger på 15 mikrogram. Höga halter bly i blodet kan göra att barnen stannar i utvecklingen mentalt.
Precis som i andra utvecklingsländer har antalet fordon ökat i Pakistan från 681 000 år 1980 till 3,83 miljoner förra året. Som en följd av detta har bränsleförbrukningen ökat med 188 procent under samma period. Bensinen i landet innehåller mellan 400 till 600 milligram bly per liter. I många andra länder innehåller bensinen inte mer än 150 milligram bly, påpekar dr Asif Qayyum Qureshi, från Pakistans ledande miljögrupp Institutet för hållbar utveckling.
Dr Qureshi menar att luftföroreningen till stor del kan lösas om regeringen inför hårdare regler för bränslekvalitén, regler som idag tillåter oljebolagen att sälja det allra smutsigaste bränslet . Det företag som har flest andelar på oljemarknaden är det statsägda Pakistan State Oil. Bolaget är ett av få statliga bolag som går med vinst. 1995 lanserade regeringen ett luftreningsprogram som än så länge inte rotts i hamn på grund av motståndet från oljeministeriet som representerar oljebolagens intressen.
Det nya luftreningsprogrammet fortsätter trots allt med att försöka samordna ansträngningarna för en bättre miljö och göra dem mer effektiva.
(991111)
.
