991110 (IPS) – Hundratals barn sitter under "förfärligaförhållanden" fängslade i delstaten Maryland, USA, uppgermänniskorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW, i en nyrapport.
HRW har utpekat det 200 år gamla Baltimore City Detention Center som Marylands värsta fängelse. 150 unga lagbrytare sitter på detta ställe, sex mil utanför Washington. Här vistas de i svagt upplysta, och ytterst smutsiga celler, där det kryllar av kackerlackor, råttor och andra skadedjur, står det i rapporten. Dålig uppvärmning och ventilation erbjuda föga skydd mot den intensiva sommarvärmen eller iskalla vinterdagar, står det vidare.
HRW skriver också att barn från fängelser i fem kommuner i Maryland klagade på att de inte fick tillräckligt med mat.
Delstaten Maryland är en av 40 delstater i USA som har lagstadgat att de kan straffa barn enligt samma lagar som vuxna. Orsaken som ges är att man på detta sätt vill stävja den växande ungdomsbrottsligheten på 1990-talet.
Amnesty International skriver i sin årsrapport för 1998 att det i USA varje år åtalas omkring 200 000 barn, det vill säga individer under 18 år. 7 000 barn måste sitta i vuxenfängelser, och hela 11 000 minderåriga utsätts årligen för sexuella och fysiska övergrepp av vuxna interner.
På en genomsnittsdag i Maryland fängslas mellan 200 och 300 barn, några hamnar i lokala fängelser som inte är gjorda för barn, uppger HRW. Än värre är det för de barn som hamnar på psykiatriska sjukhus. På dessa avdelningar kunde vi vid besök se nakna barn som inte hade en tråd på kroppen. Det kan inte finnas något medicinskt skäl till något sådant, skriver HRW.
Vid ett av barnfängelserna, Prince George's County Correction Center, som ligger omkring 1,5 mil norr om Washington, fanns ingen utbildning för de fängslade barnen. Vid andra fängelser fann HRW att antalet undervisningstimmar som erbjöds barnen, långt ifrån uppfyllde det som krävs enligt landets lagar.
Vid Baltimore-fängelset hävdar HRW att våld mellan internerna är vanligt. De har också sett barn som bär vapen som de gjort av metall- och glasföremål.
För att kontrollera att barnen inte har vapen med sig till och från klassrummet, är det vanligt att vakterna kroppsvisiterar dem – och i vissa fall blir barnen tvungna att klä av sig nakna, enligt rapporten.
HRW skriver också att vissa anställda uppmanar barnen att “göra upp sinsemellan”. I praktiken betyder det att fängelsevakterna frågar om det finns någon som har något “ouppklarat”, och därefter låter man de två stridstupparna gå in i ett enskilt rum för att gå lös på varandra. Dessa organiserade slagsmål slutar som regel med brutna ben och otäcka sår, berättar en före detta fängelsevakt till HRW i rapporten. Ingen åker till sjukhuset för sår som åsamkats på detta sätt. Om man skulle göra det, krävs det en rapport.
HRW avslutar sin rapport med att konstatera att det är ett brott mot internationella regler att hålla barn inspärrade under samma förhållanden som – och tillsammans med – vuxna.
Lagarna står bland annat att läsa i FN:s regler för ungdomars skydd och i Konventionen för barns rättigheter, som USA inte ratificerat.
(991110)
.
