990730 (IPS) – De ecuadorianska myndigheterna har sagt jatill en amerikansk militärbas vid kuststaden Manta, men ursprungsbefolkningen, katolska kyrkan och flera människorättsorganisationer motsätter sig projektet.
Regeringen, under ledning av Jamil Mahuad, anser att en amerikansk militärbas på landets stillahavskust kan ge ett värdefullt stöd till de lokala flyg- och markstyrkorna. Mahuad-administrationen har därför godkänt den första luftoperationen i området i maj nästa år.
USA tvingas flytta sina soldater och militära installationer från zonen vid Panamakanalen före den 1 januari år 2000. De håller därför ögonen öppna efter nya platser att placera ut sina styrkor på i regionen. Ecuador och de holländska öarna Aruba och Curacao i Karibien har utpekats som nya alternativ.
Ledare för ursprungsbefolkningar och representanter för sociala organisationer i Ecuador kan säger att de kommer att visa sin ilska mot beslutet om militärbasen vid samtal med regeringen nästa vecka. Parterna beslutade i förra veckan att fortsätta samtalen som lett till att en tre veckor lång protestaktion avslutats. Protesterna drabbade bland annat transporter, sjukhus och media i landet.
Regeringen har lovat att inte ta något beslut om huruvida USA kan använda ecuadoriansk mark till militära ändamål eller inte utan att på förhand lyssna på de berörda.
– En militäranläggning i Manta skulle vara ett slag mot vår frihet, självständighet och suveränitet, säger en av de främsta representanterna för kyrkan i Ecuador, biskop Luis Alberto Luna Tobar.
Men försvarsminister Jose Gallardo menar att det inte handlar om att ge upp suveräniteten.
– Att släppa in USA i Manta är bara en vänlig gentjänst. Våra militära fartyg har fått använda amerikanska flygplatser för att tanka och byta besättning.
Gallardo säger också att amerikanska soldater kan vara en garanti mot att rebellgrupper hittar vägen från Colombia in i Ecuador. Han säger sig vara särskilt orolig över Farc-gerillans närvaro – och kokaodlingarna – i Putumayo-området på gränsen mellan Colombia och Ecuador.
(990730)
.
