Washington, 14.05.97 (IPS) – Viime aikoina on tehty kolme merkittävää tieteellistä havaintoa, joiden perusteella Amerikan mantereen ensimmäisten asukkaiden historiaa joudutaan kirjoittamaan uudelleen.
Löydöt viittaavat vahvasti siihen, että Amerikan asukkaat saapuivat Aasiaa ja Alaskaa yhdistänyttä maakannasta pitkin paljon varhemmin kuin tutkijat ovat tähän asti uskoneet. Lisäksi jotkut tulokkaista saattavat olla eurooppalaista alkuperää.
Meksikon keskiosissa sijaitsevasta luolasta 30 vuotta sitten löydettyjen kurpitsan siemenien ikä on määritetty uudelleen. Tuloksena on arvio, että alueella eläneet metsästäjä-keräilijät harjoittivat maanviljelyä jo 10 000 vuotta sitten. Se on 4 000 vuotta aiemmin kuin tähän asti oli luultu ja sattuu karkeasti yksiin Lähi-idän ja Kiinan maanviljelyn alkamisajankohdan kanssa.
Tiedon kurpitsansiemenien uudesta iänmäärityksestä julkaisi yhdysvaltalainen Science-lehti toukokuun toisella viikolla. Lehden mukaan se luo kokonaan uutta käsitystä maanviljelyyn siirtymisestä Amerikan mantereella.
"Meneillään on hyvin terveellinen ja jännittävä vaihe Amerikan arkeologiassa", luonnehtii Bruce Smith. Hän on Science- lehden artikkelin kirjoittaja ja Washingtonin luonnonhistoriallisen kansallismuseon arkeobiologian ohjelman johtaja.
Vain viikkoa aiemmin julkaistiin toinen ja viimeinen osa Monte Verden arkeologisten kaivausten tuloksia. Kohde sijaitsee Chinchihuapijoen partaalla Etelä-Chilessä. Puuhiilestä, puusta ja norsunluusta tehdyt yli 30 radiohiilianalyysiä osoittavat, että seudulla oli asutusta jo 12 500 vuotta sitten.
Monte Verden löytö on tuhat vuotta vanhempi kuin tähän asti varhaisimpina pidetyt merkit ihmisasutuksesta Amerikan mantereella. Ne löydettiin Uuden Meksikon Clovisista 1932. Kaksiteräisistä keihäänkärjistään tunnetut Clovisin asukkaat olivat mammutinmetsästäjiä, joiden uskottiin ylittäneen Beringin maakannaksen ja siirtyneen siitä etelään noin 12 500 vuotta sitten.
Tutkijat otaksuivat pitkään, että Clovisin asukkaat olivat Amerikan ensimmäisiä ihmisiä.
Monte Verden löydöt romuttavat tuon käsityksen Etelä-Chilen ja Beringin maakannaksen välisen valtavan pitkän matkan vuoksi. Monte Verdestä on löydetty muun muassa puisia keihäitä, kivilinkoja, lankkuja ja tolppia sekä satoja kiviesineitä ja yli 60 lääke- ja muuta kasvia, joita on kerätty 400 kilometrin säteeltä.
"Löydön vaikutukset ovat syvällekäypiä. Monte Verde viittaa siihen, että ensimmäisten ihmisten on täytynyt saapua Amerikkaan paljon aiemmin kuin 12 500 vuotta sitten", Texasin Southern Methodist -yliopiston antropologi David Meltzer kertoo.
Hän arvioi, että Monte Verden asukkaiden esi-isien on pitänyt tulla Amerikkaan 20 000 vuotta sitten tai vieläkin varhemmin, kun otetaan huomioon vuoristot ja muut esteet, jotka ovat hidastaneet ihmisten vaellusta alaspäin Alaskasta
Toistaiseksi on kuitenkin epäselvää, keitä ja minkä rodun tai rotujen edustajia nuo varhaiset siirtolaiset olivat. Tämänhetkiset arviot amerikkalaisten alkuperästä nojaavat paljolti kahden miehen jäännöksiin. Ensimmäisen muumioitunut yläruumis löydettiin Nevadasta 1940 ja toisen miltei täydellinen luuranko vasta viime kesänä Yhdysvaltain luoteisosasta.
Tuoreen radiohiilianalyysin perusteella miehet kuolivat noin 9 400 vuotta sitten, ja kummankin kasvoista ja kallosta on löydetty eurooppalaisia piirteitä. Tietoja on lisäksi saatu viime vuosina löydetyistä viiden muun ihmisen jäänteistä, jotka tosin ovat säilyneet kahta ensinmainittua huonommin.
Kokonaisuus viittaa kuitenkin siihen, että nykyisin Yhdysvaltain alkuasukkaina tunnetut ihmiset polveutuvat useammasta kuin yhdestä suuresta rodullisesta ryhmästä.
Eurooppalaistyyppisten ihmisten esiintyminen Pohjois- Amerikassa auttaisi myös selittämään Itä-Aasian antropologisen arvoituksen eli Japanin ainu-kansan olemassaoloa.
Ainut ovat kutistuva alkuperäiskansa, jonka jäsenten karvainen ruumis, vaalea iho ja taipuisa tukka eroavat jyrkästi Japanin valtaväestöstä eli Kiinasta tulleista mongolidisen päärodun edustajista. Ainujen uskotaan eläneen koillisen Aasian saarilla vuosituhansia.
Washingtonin kansallismuseon antropologi Douglas Owsley on tutkinut Nevadan muumiota ja sanoo sen muistuttavan eniten juuri ainuja.
Viime aikojen uudet arkeologiset löydöt perustuvat itse asiassa vanhojen löydösten tutkimiseen entistä paremman iänmääritystekniikan avulla. Esimerkiksi meksikolaiset kurpitsan siemenet oli löydetty Oaxacan osavaltiosta jo 1960 ja niitä oli säilytetty Mexicon antropologisessa instituutissa.
Siemenissä havaittiin piirteitä, jotka ovat vieraita luonnonvaraiselle kasville, joten ihmisen arvioitiin viljelleen niitä jo jonkin aikaa.
Sarja 1980-luvulla tehtyjä radiohiilianalyysejä paljasti, että vanhimmat Meksikosta löydetyt ihmisen viljelemät maissintähkät olivat vain 4 700 vuoden takaa ja pavut 2 000 vuotta nuorempia. Tiedemiehet olivat olettaneet, että kurpitsan viljelyn aloittaminen olisi tapahtunut samoihin aikoihin.
Smith paljasti kuitenkin viime vuonna uuden testausmenetelmän avulla, että kurpitsan viljely olikin alkanut 8 000-10 000 vuotta sitten. Ensimmäiset havainnot ohran ja riisin viljelystä Lähi- idässä ja Kiinassa ovat osapuilleen samalta ajalta.
Smithin mukaan siirtyminen maanviljelyyn perustuvaan kyläelämään oli kuitenkin Amerikassa hitaampaa kuin muualla. "Merkkejä todellisesta kyläpohjaisesta maanviljelystä ei löydy Amerikasta ennen kuin 4 000 vuoden takaa. Nämä ihmiset siis pysyivät metsästäjä-keräilijöinä sillä poikkeuksella, että he kasvattivat kurpitsaa", hän selittää.
"Lähi-idässä ja Kiinassa ihmiset elivät kylissä täysin omistautuneina maanviljelylle 2 000 vuoden kuluessa sen keksimisestä. Amerikoissa täydellisen ruokapaketin tuottamisen kehittelyyn meni paljon pitempi aika", Smith kertoo.
Hänen mukaansa maanviljelyn menetelmät myös yleistyivät Amerikassa hitaammin kuin Euraasiassa. Kurpitsan kasvatus levisi Koillis-Meksikoon 5 500 vuotta sitten ja nykyisen Yhdysvaltain kaakkoiskolkan alueelle vasta 4 000 vuotta sitten. Euraasiassa viljan viljely yleistyi paljon nopeammin.
Smith arvelee eron voivan olla yhteydessä ilmastollisiin seikkoihin. Itä-länsi-suuntaisessa Euraasiassa ilmaston vaihtelut ovat vähäisempiä kuin pohjois-etelä-suuntaisella Amerikan mantereella. (Inter Press Service)
