Johannesburg, 15.04.02 (IPS) – Mablomongin maaseutukoulun oppilaat kävelevät yhä opinahjoonsa paljain jaloin ja useimmiten tyhjin vatsoin, mutta nyt heillä on käytössään 25 tuliterää tietokonetta. Ne ovat lahja alan yrityksiltä, jotka varmistelevat näin tulevia markkina-asemiaan.
Johannesburgin länsipuolella sijaitseva Mablomongin koulu on yksi Gautengin maakunnan 30:stä kokeilukoulusta. Niissä testataan eri valmistajien tietokoneita tarkoituksena löytää koulukäyttöön parhaiten soveltuvat laitteet.
Gautengin maakunta käsittää muun muassa Johannesburgin ja Etelä-Afrikan pääkaupungin Pretorian. Se on aloittanut kunnianhimoisen Gauteng Online -hankkeen, joka aikoo tuoda tietokoneen jokaisen koululaisen ulottuville alan yritysten tuella. Tammikuussa alkaneessa hankkeessa on mukana kuusi paikallisten tietokoneyritysten yhteenliittymää, jotka lahjoittavat kouluille laitteita ja ohjelmistoja.
Yritykset ovat innolla mukana, koska pelissä ovat paitsi maakunnan suuret hankinnat, myös tulevaisuuden markkinat. Lapset, jotka oppivat käyttämään tietokoneohjelmia koulussa, käyttävät niitä todennäköisesti myös myöhemmissä opinnoissaan ja työssään.
Toistaiseksi näyttää siltä, että Microsoft on ottanut etulyöntiaseman lahjoittamalla 32 000 tietokonetta Etelä-Afrikan kouluille. Kilpailijat tosin valittavat, että se vahvistaa entisestään yhtiön monopolistista otetta markkinoista.
Gauteng Online -hankkeessa mukana olevista yrityksistäkin useimmilla ainakin osa kouluille tarjotuista ratkaisuista perustuu Microsoftin ohjelmiin. Mecer ja Sahara -yhtymät kuitenkin suosittavat vaihtoehdoksi avoimelle lähdekoodille perustuvaa Linux-käyttöjärjestelmää.
Microsoftin tekemä lahjoitus maksaa sille noin kymmenen miljoonaa euroa vuodessa menetettyinä lisenssimaksuina.
Kilpailijoiden mukaan kyse on puolustustaistelusta. "Microsoft tietää olevansa uhan alla kansainvälisesti, koska valtiot Aasiassa ja Euroopassa siirtyvät halvempiin avoimen koodin ohjelmistoihin", Tech-Knowledge Advantage -yhtiön johtaja Mark Turner selittää.
Etelä-Afrikan valtiota teknisissä ratkaisuissa neuvova elin on suositellut avoimeen koodiin siirtymistä koko hallinnossa, jotta maa ei olisi riippuvainen ulkomaisista yrityksistä tai jäisi valuuttamarkkinoiden heilahtelujen panttivangiksi.
Palvelinyhtiö Sangonetin johtaja David Barnard näkee Etelä-Afrikan olevan hankalassa välikädessä: "Tulevaisuutta ajatellen avoin lähdekoodi tuntuu oikealta tieltä, mutta Microsoftin lahjoitus toi kipeästi kaivattua apua digitaalisen kuilun kaventamiseen."
Turnerin mukaan tilaa on molemmille käyttöjärjestelmille, eikä hän usko kummankaan syrjäyttävän toista kokonaan. Microsoftin palvelujohtaja Garry Hodgson on samaa mieltä: "Me toivotamme Linuxin tervetulleeksi. Näin valtio voi valita järjestelmistä parhaan."
Turnerin mukaan Linux-pohjaisten järjestelmien asentaminen Etelä-Afrikan kouluihin tulee kuitenkin paljon Windowsia halvemmaksi, koska Linux pyörii vanhoissakin tietokoneissa. Kustannusero voi olla jopa kahdeksankertainen konetta kohti.
"Linux tarjoaa muita joustavampia mahdollisuuksia sovellettaviksi kehitysmaan erityistarpeisiin. Microsofin ohjelmistot on kehitetty teollisuusmaassa, mutta Linuxia on mahdollisuus kehittää koko ajan käyttäjän tarpeiden mukaan", Barnard muistuttaa.
Hänen mielestään Etelä-Afrikan kaltaisen kehitysmaan pitäisi nojautua avoimeen lähdekoodiin, kuten monet valtiot ympäri maailmaa jo tekevät. Esimerkkeinä mainitaan Kiina, Thaimaa, Brasilia, Argentiina, Saksa, Ranska ja Britannia.
Barnard myöntää, että Microsoftin lahjoitus on avokätinen, mutta hän kehottaa hallitusta silti tutkimaan muitakin vaihtoehtoja, jotta digikuilun kaventaminen rakentuisi kestävälle pohjalle.
(Inter Press Service)
