Siachen, Intia, 02.07.01 (IPS) – Neljä sotilasta kyykistyy varovasti jäisen jyrkänteen reunalle kiipeilyköysi turvanaan. Jokainen puristaa sylissään isoa kuumavesiastiaa. Kyse ei ole monimutkaisesta sotilasoperaatiosta vuoristossa, vaan sotilaista luonnollisilla tarpeillaan.
"Ellei toimi nopeasti, vesi ehtii jäätyä", kapteeni Manohar Singh kertoo Intian armeijan leirissä maailman korkeimmalla sotatantereella. Se sijaitsee kiistellyn Kashmirin alueella Siachenin jäätiköllä, joka kohoaa 6 700 metrin korkeuteen.
Intia ja Pakistan ovat sotineet Kashmirista kahdesti, ja jatkuva aluekiista on osasyynä siihen, että kumpikin maa on hankkinut itselleen ydinaseen. Maiden johtajien on määrä keskustella asiasta heinäkuun puolivälissä Intiassa pidettävässä huippukokouksessa.
Sando Postiksi kutsuttu Singhin leiri sijaitsee syrjäisellä osalla YK:n aikoinaan määrittelemää aselepolinjaa, joka kulkee läpi jaetun Kashmirin suoraan etelään Kiinan rajalta. Keskilämpötila on täällä noin miinus 35 astetta.
Kesällä 1999 Intia ja Pakistan kävivät julistamattoman sodan Kargilin alueella. Sen seurauksena Intialla on asemissa 15 000 miestä 164 kilometrin mittaisella aselepolinjalla. Se kiemurtelee Zoji Lan solasta Chorbat Lahan. Reitin vuorenhuiput ovat korkeudeltaan 3 600 – 5 500 metriä.
Vastapuolen sotilaat kyyhöttävät valvontalinjan takana Pakistanin valvomassa osassa. Siellä vuorten huiput kohoavat "vain" 3 350 – 4 900 metriin.
Kesän 1999 selkkauksessa taisteluja käytiin Kargilin ohella muun muassa Tololingissa, Tiger Hillissä ja Gurkha Topissa. Niissä olosuhteet ovat vielä siedettävät verrattuna Siachenin jäätiköllä sijaitseviin tukikohtiin.
"Tätä voi verrata sotimiseen pohjoisnavalla", prikaatinkomentaja Ashok Duggal tokaisee tarkoittaen vuodesta 1948 jatkunutta Kashmirin kiistaa. Sen kohteena on pääosin hyödytöntä jäätikköä.
Riitaa yritettiin ratkoa diplomatialla viimeksi marraskuussa 1998. Muutamaa kuukautta myöhemmin Pakistanin tukemiksi sanottujen muslimisissien havaittiin tunkeutuneen aselepolinjan yli, ja puoli vuotta jatkunut julistamaton sota alkoi.
Siachenin jäätiköllä on pituutta 76 kilometriä, sen leveys vaihtelee kahdesta kahdeksaan kilometriin. Jäätikköä reunustaa kaksi huomattavaa vuorijonoa: Karakoram idässä ja Saltora lännessä.
Koko Kashmiria omakseen sanova Intia sopi viime marraskuussa tulitauosta sissien kanssa, jotka vaativat alueensa liittämistä Pakistaniin. Siksi aselepolinjalla on ollut viime ajat rauhallista.
Itse asiassa tulitauko lopetettiin toukokuussa, mutta heinäkuisen huippukokouksen odotus on hillinnyt sotimishaluja molemmin puolin aselepolinjaa.
Kashmirissa palvelevat miehet toivovat kokoukselta tuloksia. "Ehkä jotkut meistä saavat lomaa ja pääsevät käymään kotona", haaveilee muuan sotilas, joka on ollut vuorilla puoli vuotta ilman taukoja.
Intialla on suunnitelmia valtavan kalliin varustelun vähentämiseksi Kashmirissa, mutta viranomaisten mukaan niiden toteuttaminen riippuu huippukokouksen tuloksista ja vastapuolen sissien aktiivisuudesta.
Sotilailla on yhä ruokaa ja ammuksia marraskuussa päättyneen mittavan huolto-operaation ansiosta. Se pantiin toimeen niiden kolmen kuukauden aikana, jolloin lumi ei tuki yhteyksiä Intian Ladakhin alueelle. Lähes 200 000 tonnia tavaraa siirrettiin tukikohtiin lukemattomilla helikopterilennoilla.
Esimerkiksi yksinkertaisen koottavan lasikuitubunkkerin pystyttäminen tukikohtaan vaatii 73 osan tuomista 11 lennolla. Helikopterin liikuttelu ohuessa ilmassa ei ole aivan helppoa.
"Pieni pala leipää maksaisi täällä yli seitsemän markkaa", eräs sotilas vitsailee.
Sotilaan itävaltalaiset saappaat ovat maksaneet 1 400 markkaa ja hänen sveitsiläinen anorakkinsa 1 260 markkaa. Esimerkeistä voi päätellä, mitä tämä "show" tulee kaikkiaan maksamaan. Sen enempää Intialla kuin Pakistanillakaan ei oikeasti olisi siihen varaa.
Näissä korkeuksissa eletään täysin epätodellisessa maailmassa. Partavaahtoa tai hammastahnaa ei saa ulos pakkauksestaan ennen kuin se on sulatettu kuumassa vedessä. Kananmunat ovat niin kovia, että niillä voisi pelata golfia, ja appelsiinit muistuttavat krikettipalloja.
Purevaa kylmyyttäkin enemmän upseereita ja sotilaita huolestuttaa salakavalasti iskevä vuoristosairauden muoto, keuhkoödeema, joka täyttää keuhkot vedellä ja tukehduttaa uhrinsa.
"Se saapuu yöllä juuri silloin, kun eteentyönnetyt tukikohdat ovat lumen eristämiä, eivätkä helikopterit pysty laskeutumaan. Ja jos pystyvätkin, uhrin saaminen hoitoon kestää kuusi ratkaisevaa tuntia", Duggal kertoo.
Monissa asemissa on nyt laitteet ilmanpaineen alentamiseen, mutta ödeema iskee yhä arvaamatta. Ilmastoon tottuminenkaan ei suojaa siltä.
"Huipuilla palvelevia miehiä ei kaada vihollisen tulitus, vaan lumivyöryt, kylmyys ja pyörryttävä korkeus", everstiluutnantti V.P. Popli sanoo. Hän johtaa lääkintäyksikköä Ladakhin Partapurissa, jonne Siachenin uhrit tuodaan.
Ei ihme, että Siachenin jäätiköltä kohdistuu toiveikkaita ajatuksia aurinkoiseen Agran kaupunkiin, jossa isäntämaan Intian pääministeri Atal Bihari Vajpayeen on määrä tavata Pakistanin presidentiksi itsensä julistanut sotilasjohtaja Pervez Musharraf 14.-16. heinäkuuta. (Inter Press Service) .
