Garou, Kamerun, 05.02.07 (IPS) – "Minun piti mennä viime syksynä kouluun, mutta vanhempani sanoivat, ettei heillä ole rahaa koulutarvikkeisiin", kamerunilaistyttö Awa Halimi kertoo.
"Isän mukaan paikkani on kotona, ja hän sanoi aikovansa naittaa minut pian pois", tyttö jatkaa.
Opettaja Daouda Soulén luokalla Garouan kaupungin peruskoulussa on 71 oppilasta, joista vain 18 on tyttöjä. Garoua sijaitsee länsiafrikkalaisen Kamerunin pohjoisosassa.
"Edellisvuonna tyttöjä oli 20, mutta jopa jotkut luokalta päässeet jäivät nyt kotiin. Sekään ei auttanut, että peruskoulu on ilmainen", naisopettaja pahoittelee.
Tyttöjä on vähänlaisesti muissakin kouluissa varsinkin Kamerunin kolmen pohjoisen maakunnan alueella.
Osasyynä ovat taloudelliset vaikeudet, joiden kanssa Kamerun on painiskellut 1980-luvun puolivälistä asti. Kansainväliset luottolaitokset, kuten Maailmanpankki ja Kansainvälinen valuuttarahasto, sanelivat tuolloin Kamerunin lainoille kovat ehdot.
Talouden rakennesopeutukseksi sanottu kuuri ajoi monet kamerunilaiset entistä pahempaan köyhyyteen, eikä heillä ollut varaa laittaa kaikkia lapsiaan kouluun. Kotiin jääminen koitui useimmiten tyttöjen kohtaloksi, opetusministeriön apulaisjohtaja Justine Ebwelé selittää.
Talouskuuri ravisteli myös koulutusjärjestelmää, kun valtio joutui leikkaamaan sen määrärahoja. Opettajien palkat huononivat, mikä vei heiltä työintoa ja johti opetuksen tason laskuun, Ebwelé jatkaa.
Vuonna 2000 Kamerunin presidentti Paul Biya määräsi perusopetuksen maksuttomaksi, mutta sekään ei tuonut tyttöjä kouluun. Taustalla on siis muutakin kuin rahahuolia.
Dschangin yliopiston sosiologian professori Josephine Ndinga etsii syitä talouden ohella perinteisestä kulttuurista ja uskonnosta.
Sukupuolten tasa-arvoa edistävän järjestön johtaja Merline Mbang sanoo, että äidit eivät usein pidä tyttäriensä koulunkäyntiä tarpeellisena. Lisäksi tytöt tulevat usein raskaaksi jo teini-iässä, ja haaveet opiskelusta tyssäävät viimeistään siihen.
"Silloin tyttöä aletaan pitää aikuisena, ja koska hän on nuori vaimo ja äiti, aika ei riitä opiskeluun. Tähän rooliin tyttöä valmisteltiin jo nuorena, kun hänen velvollisuutensa oli auttaa äitiään kotiaskareissa", Mbang kertoo.
Tilastojen mukaan Kamerunin tytöistä aloittaa peruskoulun 58 prosenttia, mutta vain 37 prosenttia käy sen loppuun. Pojilla luvut ovat 83 ja 60 prosenttia.
Kamerunissa on järjestetty kampanjoita tyttöjen koulunkäynnin lisäämiseksi, mutta tulokset ovat jääneet laihoiksi.
YK:n lastenrahasto Unicef aloitti jälleen viime syksynä Pohjois-Kameruniin keskittyvän kampanjan, jossa jaetaan yli 400 000 euron edestä opetusmateriaalia.
Kamerunin 16,6 miljoonaa asukasta edustavat yli 200 etnistä ryhmää. Islaminuskoa tunnustaa noin viidennes väestöstä, loppu jakautuu tasan kristinuskon ja afrikkalaisten uskontojen kesken.
(Inter Press Service)
