2 janvier 2025 –
Richard Bennett a été nommé Rapporteur Spécial sur la situation des droits de l’homme en Afghanistan en avril 2022. Il a servi en Afghanistan à plusieurs reprises dans différentes fonctions, notamment en tant que Chef du Service des Droits de l’Homme de la Mission d’Assistance des Nations Unies en Afghanistan. Il a précédemment joué un rôle dans la promotion et la protection des droits de l’homme en Afghanistan et a soutenu les Nations Unies sur un certain nombre de questions relatives aux droits de l’homme, telles que la protection des civils, la justice transitionnelle, les droits de l’enfant, l’État de droit, les droits des personnes handicapées, la protection des défenseurs des droits de l’homme et une série de droits économiques, sociaux et culturels.
M. Bennett a également travaillé pour les Nations Unies en tant que représentant du Haut-Commissaire aux Droits de l’Homme et chef des composantes « droits de l’homme » des opérations de maintien de la paix en Sierra Leone, au Timor-Oriental et au Sud-Soudan, ainsi qu’à deux reprises en Afghanistan (2003-2007 et 2018-2019). Il a été conseiller à long terme de la Commission Indépendante des Droits de l’Homme en Afghanistan. De 2007 à 2010, M. Bennett a été le Représentant du Haut-Commissaire aux Droits de l’Homme au Népal et le chef du bureau du HCDH dans ce pays. Il a également été Chef de Cabinet du Groupe d’Experts du Secrétaire Général des Nations Unies sur le Sri Lanka et Conseiller Spécial du Sous-Secrétaire Général aux Droits de l’Homme à New York.
Bennett a travaillé pour Amnesty International de 2014 à 2017, d’abord en tant que Directeur du Programme Asie-Pacifique, puis en tant que responsable du bureau d’Amnesty auprès des Nations Unies à New York. À partir de mi-2019, il a travaillé en tant que consultant sur des missions des Nations Unies relatives aux droits de l’homme en Afghanistan, au Myanmar et à New York.
ÉSD : Depuis plus de trois ans, les filles afghanes n’ont plus le droit d’aller à l’école au-delà de la sixième année. Dans votre dernier rapport à l’Assemblée Générale des Nations Unies, vous décrivez une aggravation de la situation des droits de l’homme sous les autorités de facto, en particulier pour les filles et les femmes. Quel est l’impact de l’interdiction de l’éducation sur les filles afghanes et sur la société afghane dans son ensemble ?
Richard Bennett : L’interdiction d’éduquer les filles au-delà de la sixième année a bien sûr un impact dévastateur sur les filles afghanes. Elles voient leur vie future et leurs possibilités réduites presque entièrement à la sphère domestique, ce qui, combiné à la perspective d’un mariage précoce ou forcé, a conduit des milliers d’entre elles à la dépression. L’automutilation, y compris les suicides et les idées suicidaires, a augmenté de façon spectaculaire. Les familles sont déchirées, les frères et sœurs séparés et les communautés fracturées. L’interdiction de l’enseignement a des répercussions sur l’ensemble de la société afghane. Sans parler du déni du droit fondamental à l’éducation, aucune société ne peut prospérer si la moitié de sa population n’est pas en mesure de contribuer à son économie. Les conséquences à long terme sont l’aggravation de la pauvreté et de l’inégalité entre les sexes, l’augmentation de la violence fondée sur le sexe et des mariages d’enfants, ainsi que l’accroissement du travail des enfants et d’autres formes d’exploitation. Les conséquences dévastatrices seront intersectorielles et intergénérationnelles. L’éducation est un droit fondamental qui offre également une protection cruciale. La société dans son ensemble souffre presque irrémédiablement lorsque la moitié de la population est systématiquement exclue des opportunités de vie.
ÉSD : Malgré l’interdiction, de nombreuses filles et jeunes femmes trouvent d’autres moyens de continuer à apprendre. Pourquoi est-il essentiel que les donateurs continuent à financer des organisations multilatérales telles que l’initiative Éducation Sans Délai, qui travaillent ensemble pour fournir un accès à l’éducation et un soutien aux filles et aux femmes afghanes ?
Richard Bennett : Le maintien du soutien des donateurs à des organisations comme Éducation Sans Délai est crucial en cette période de crise pour l’éducation des filles en Afghanistan. Malgré l’interdiction, des voies éducatives alternatives et informelles émergent pour offrir de l’espoir et des possibilités d’apprentissage aux filles et aux femmes afghanes. Cependant, pour que ces programmes soient efficaces, résilients et sûrs, ils doivent être dotés des ressources adéquates et d’expertise pour soutenir à la fois l’apprentissage des élèves et leur bien-être émotionnel.
Les programmes soutenus par l’initiative Éducation Sans Délai offrent une bouée de sauvetage à un moment très difficile pour les filles afghanes, en leur permettant de continuer à apprendre, en les préparant à un avenir meilleur et en leur apportant de l’espoir et un soutien psychologique. En outre, ils sont conformes à l’engagement de la communauté internationale en faveur du droit à l’éducation en tant que valeur universelle et s’inscrivent dans le cadre des principes d’universalité et d’inclusion.
Financer les initiatives d’ÉSD n’est pas seulement un investissement dans la résilience et l’égalité des sexes, mais aussi dans l’avenir des enfants d’aujourd’hui – et, en fin de compte, dans les perspectives d’un redressement pacifique, durable et à long terme de l’Afghanistan. Sans ce soutien, des millions de filles et de jeunes femmes risquent de rester dans l’ombre et de perpétuer des cycles de désespoir et de marginalisation.
ÉSD : Votre analyse souligne que le déni du droit des filles et des femmes à l’éducation fait partie d’un système plus large d’oppression fondée sur le genre qui équivaut à une « persécution fondée sur le genre », une situation que de nombreux Afghans et défenseurs des droits de l’homme décrivent comme un « apartheid fondé sur le genre ». Pourriez-vous développer ce concept et expliquer pourquoi il faut s’y attaquer de toute urgence ?
Richard Bennett : Le système de discrimination, de ségrégation, de non-respect de la dignité humaine et d’exclusion mis en place par les talibans est omniprésent et méthodique. Il est appliqué par le biais d’édits, de décrets et de politiques, souvent assortis d’une mise en œuvre stricte et parfois de sanctions violentes en cas de transgression. Chaque restriction des droits des femmes et des filles – qu’il s’agisse de leurs droits à l’éducation, aux soins de santé, à la liberté de circulation, à l’accès à la justice ou au droit des femmes au travail – est liée et se renforce mutuellement.
Cumulées, ces privations sont si graves et étendues que j’ai conclu qu’elles pouvaient constituer des crimes contre l’humanité, en particulier le crime de persécution fondée sur le sexe. Il s’agit de crimes au regard du droit international. Non seulement ils se poursuivent, mais ils s’intensifient.
En outre, lors de mes discussions avec les Afghans, en particulier les femmes, ils ont constamment souligné que le terme « apartheid des sexes » décrivait le plus précisément leurs expériences vécues et rendait mieux le compte de la nature idéologique et institutionnalisée de la discrimination et de l’oppression des femmes et des jeunes filles par les talibans. Un mouvement de plus en plus important, que je soutiens, plaide en faveur de la codification formelle de l’apartheid des sexes dans un futur traité sur les crimes contre l’humanité.
Que l’on qualifie ce qui se passe en Afghanistan de persécution sexiste ou d’apartheid sexiste, il est clair que la situation n’est pas seulement inacceptable, elle est inadmissible. Nous avons tous la responsabilité collective de remettre en question et de démanteler ce système effroyable et de demander des comptes aux responsables.
ÉSD : Vous avez soutenu très tôt la campagne mondiale de plaidoyer #AfghanGirlsVoices d’Éducation Sans Délai, qui amplifie les témoignages de filles afghanes privées d’accès à l’éducation et qui se battent pour leurs droits. Quel message aimeriez-vous partager à l’échelle mondiale pour mobiliser davantage le soutien en faveur de leur droit à l’éducation ?
Richard Bennett : À la communauté internationale, je dis ceci : le courage et la résilience des filles afghanes qui se battent pour leur droit à l’éducation sont tout simplement héroïques. Leurs voix nous rappellent que l’éducation est un droit fondamental, et non un privilège. Nous devons amplifier leurs histoires et mobiliser des ressources pour qu’elles soient entendues partout et qu’elles ne soient pas oubliées.
Mes interactions personnelles avec les filles afghanes, qu’il s’agisse des élèves de 11e année que j’ai rencontrés dans le nord de l’Afghanistan en 2022 et qui poursuivent leurs études malgré la fermeture de leur école, ou des survivantes de l’attentat à la bombe de l’Académie de Kaaj que j’ai rencontrées à Kaboul, en Turquie et en Europe, ou encore des membres de l’équipe de robotique gagnante des filles afghanes, continuent de m’inspirer et de me motiver. Le monde doit être solidaire des filles et des femmes afghanes, en envoyant un message clair : leurs rêves et leur potentiel sont importants et le refus de leur donner accès à l’éducation est une injustice qui peut s’élever au niveau d’un crime contre l’humanité.
Ensemble, nous pouvons créer des voies vers l’espoir et les opportunités, même face à l’adversité. Le message est clair : nous ne pouvons pas laisser s’éteindre les rêves et le potentiel de millions de filles afghanes. C’est maintenant qu’il faut agir, et chaque effort compte.
ÉSD : Nous savons que « les lecteurs sont des leaders » et que les compétences en lecture sont essentielles à l’éducation de chaque enfant, quels qu’ils soient et où qu’ils soient. Quels sont les trois livres qui vous ont le plus influencé sur le plan personnel et/ou professionnel, et pourquoi les recommanderiez-vous à d’autres ?
Richard Bennett : Il est difficile d’en choisir trois, mais voici ma liste :
No Good Men Among the Living : America, the Taliban, and the War Through Afghan Eyes (Pas de Bons Hommes Parmi les Vivants : l’Amérique, les Talibans et la Guerre à Travers les Yeux des Afghans) d’Anand Gopal ; c’est souvent le premier livre que je recommande aux nouveaux venus en Afghanistan et une lecture essentielle pour ceux qui souhaitent comprendre comment l’Amérique s’est trompée à ce point.
A Fine Balance (Un équilibre délicat) de Rohinton Mistry ; il y a près de 30 ans, j’ai lu ce roman délicieusement écrit, quelque peu sombre mais transformateur, qui se déroule en Inde et qui m’a laissé une marque indélébile. L’équilibre est, bien sûr, entre l’espoir et le désespoir, ce qui est tellement pertinent pour les Afghans d’aujourd’hui.
Outspoken : My Fight for Freedom and Human Rights in Afghanistan (Franc-parler : Mon Combat pour la Liberté et les Droits de l’Homme en Afghanistan) de Sima Samar ; publié en 2024, ce mémoire de ma première patronne en Afghanistan est une lecture recommandée pour les filles et les garçons afghans à la recherche d’un modèle. Elle est médecin, défenseur des droits de l’homme et, surtout, fondatrice d’écoles et combattante pour l’éducation des filles.