OKOMBAHE, Namibie, 1 sep (IPS) – “Notre bénéfice jusque-là est de 5.000 dollars namibiens, divisé par vingt personnes”, rapporte Anna Nauses. Le silence descend sur le bureau du Projet de Prosopis à Okombahe puisque tous font des calculs. Seize mois de dur labeur à abattre des arbres manquant d’eau le long du fleuve Omaruru, ont rapporté seulement 30 dollars US par personne.
L'espace est jonché de sacs de blocs de bois et de charbon, des restes d'un millier d'arbres qui bordaient autrefois la rivière Omaruru divisant la ville. Les outils du métier – des casques, des haches et des tronçonneuses – sont éparpillés dans toute la salle, laissant seulement une allée étroite qui mène à un grand bureau qui est vide, à part un cahier enregistrant les gains accumulés.
Deux femmes membres de la communauté feuillettent ce livret recherchant les numéros avec un crayon. Deux hommes, un jeune, un vieux, s'appuient contre le bureau en train de les observer.
“Pas beaucoup”, lance Johannes Jod, le coordonnateur.
Le ministère de l'Agriculture, des Eaux et Forêts de la Namibie, et le consultant d'exécution, la 'Namibia Nature Foundation' (Fondation namibienne pour la protection de la nature), cherchaient un projet-pilote conformément à l'engagement du pays à la gestion intégrée des ressources en eau (IWRM). Le Projet de Prosopis était soutenu par des fonds du gouvernement danois, fournis à travers le Programme régional du secteur de l’eau de la Communauté de développement d'Afrique australe (SADC).
“L'objectif était double”, déclare Don Muroua, ancien responsable de programme. “Il portait sur l'utilisation durable de l'eau et l'amélioration des moyens de subsistance pour les communautés”.
La population de Okombahe était également trop disposée à l'essayer. Les opportunités d'emploi dans cette communauté qui parle le Damara, avec une population estimée à 3.500 habitants, sont moins que limitées. Le gouvernement gère une clinique, un poste de police et deux écoles. Quatre épiceries, deux églises et cinq débits de boissons clandestins complètent la somme des aménagements en promotion.
“Au total pas plus que cent emplois formels”, évalue Jod, maigre, portant des lunettes, âgé de 60 ans, avec un maillot de golf de Tafel Lager. “Le reste de la population est dépendant des pensions de vieillesse et de la vente aux enchères occasionnelle de chèvres ou de moutons.
“Un peu moins de 2.000 dollars US ont été investis dans les équipements et on nous a dits d'aller de l'avant et d'abattre tous les arbres de Prosopis que nous pourrions trouver”, confie Jod.
“Les espèces de prosopis rencontrées ici ne sont pas indigènes, mais importées d'Amérique pour donner de l'ombre. Elles absorbent beaucoup d'eau, alors les abattre permettrait la durabilité de l'eau pour la communauté”, dit-il, expliquant la logique se trouvant derrière le projet.
“Et les niveaux des eaux souterraines ont augmenté”, confirme Nauses sur la rive de la rivière, à sec en cette période de l'année. Cette mère de deux affluents change sa charpente sèche et plisse les yeux au soleil. “Il y a certainement une différence entre maintenant et avant que nous ne commencions la coupe”.
“Mais cela pourrait s'expliquer par de fortes précipitations cette année”, a précisé Muroua plus tard. “Une évaluation formelle de la réhabilitation a toujours besoin d’être faite”.
Quant à la génération de revenus, le coût de l'envoi des produits vers le marché semble être le principal obstacle.
Jod déclare: “Nous vendons du bois pour ouvrir des marchés à Henties Bay sur la côte et nous fabriquons des compte-gouttes et des poteaux pour des clôtures de jeu que nous vendons à 2,50 et 9,50 dollars namibiens chacun (environ 1,20 dollar US). Le charbon de bois coûte 850 dollars namibiens (110 dollars US) la tonne au Charbon de bois de Jumbo à Okahandja, mais plus de la moitié de cet argent est perdue dans la location d’un camion pour couvrir la distance de 200 kilomètres à l'usine”.
Puis il y a l'équipement à entretenir. “Ces tronçonneuses chinoises qu’ils nous ont données se gâtent tout le temps”, affirme Johannes Goseb, un opérateur de tronçonneuse, avec des gestes d’adolescent en direction des machines abandonnées dans le bureau. Il se bat pour démarrer une, sans succès.
Il semble que les aspects financiers de leur petite exploitation ne concordent pas. Alors, comment les bénéfices peuvent-ils augmenter, en vendant un produit bon marché à partir d'une zone isolée? “C'est la question à million de dollars”, indique Jod à la barbe grise, exprimant le désespoir du groupe. “Tant que nous n'avons pas notre propre transport, je ne prévois pas de meilleures marges”.
Bien que le nombre de bûcherons et d’opérateurs de tronçonneuses se soit réduit à sept – contre 20 au début – ceux qui restent sont déterminés à rester avec le projet.
Auguste Hai Gausses est une mère de trois enfants qui a fréquenté l'école locale à Okombahe jusqu'en classe de quatrième. Aujourd'hui dans sa trentaine, le projet de prosopis constitue sa seule source de revenu.
“Nous, les mères, avons besoin d'acheter des uniformes scolaires et payer les frais de scolarité”, dit-elle. A la rivière, elle indique des champs verts de sorgho, clôturés pour maintenir les intrus dehors. “C'est une expérience. En saison sèche, le lit du fleuve est le seul endroit où nous pouvons encore produire de la nourriture parce que les eaux souterraines y sont élevées, et les cultures demandent peu d’irrigation. La récolte se fait autour du mois d’octobre.
“Il doit être complètement cultivé avant que les pluies n’arrivent parce que quand la rivière coule de l'intérieur, tout ce que vous voyez ici sera inondé. “En février, mars et avril, nous ne pouvons pas atteindre nos voisins de l'autre côté, à cause de l'eau”, ajoute Nauses. Malgré les maigres bénéfices jusque-là, l'ancien directeur du projet est convaincu qu'il est viable. “C'était un projet-pilote et nous avons beaucoup appris sur la mise en œuvre des projets IWRM dans les communautés. La dynamique de groupe joue un rôle important (de même que) les questions pratiques telles que le transport abordable”, souligne Muroua. “Une année n’était pas suffisante pour mettre en œuvre tout cela, notamment le développement des méthodes de commercialisation appropriées pour les produits. Il serait bon si le ministère ou la SADC mettait à disposition des fonds pour suivre cela”. “En attendant, nous serons simplement ici du lundi au vendredi”, indique Nauses sans remords. “En train de souffrir”.