Golenur Begum a vu sa maison emportée à deux reprises par de puissantes tempêtes qui ont frappé le village côtier de Sinharatoli, dans le sud-ouest du Bangladesh. Aujourd’hui, les femmes de son village et d’autres encore protègent leurs communautés contre le changement climatique en plantant des mangroves.
SHYAMNAGAR, Bangladesh, 16 Mai 2025 (IPS) – Golenur Begum a affronté 12 cyclones dans sa vie. Enfant, elle a vu la maison de son père détruite, et adulte, elle a vu sa maison détruite. L’eau salée apportée par les raz-de-marée qui accompagnaient les cyclones a détruit leurs fermes et leurs moyens de subsistance. Et avec le changement climatique, ces impacts deviennent de plus en plus intenses et fréquents.
“Il y a seize ans, en 2009, ma maison avait été emportée par le cyclone Aila. Au début, nous nous étions abrités sur un chemin de terre surélevé près de notre maison. Lorsque la route a été submergée, nous nous sommes précipités vers un abri situé à deux kilomètres du village pour sauver nos vies. Le lendemain, lorsque nous sommes retournés au village, nous avons constaté que de nombreuses autres maisons avaient été détruites. Des élevages de crevettes, des champs de légumes, des élevages de poulets et des étangs avaient été submergés par l’eau salée”, se souvient Golenur (48 ans), qui vit dans le village de Sinhartoli.
Elle n’est pas la seule. Sahara Begum (32 ans), Rokeya Begum (45 ans) et Anguri Bibi (44 ans), originaires du même village, ont parlé de la même crise.
Une nouvelle mangrove devant la maison de Golenur Begum dans le village de Singhahartali de Shyamnagar upazila dans le district de Satkhira. Crédit : Rafiqul Islam Montu/IPS
Neelima Mandal montre la mangrove devant sa maison dans le village de Chunkuri de Shyamnagar upazila (arrondissement) dans le district de Satkhira. Crédit photo : Rafiqul Islam Montu/IPS
Le village de Sinharatoli, vulnérable au climat, fait partie de l’Union Munshiganj de Shyamnagar Upazila (arrondissement) dans le district de Satkhira, dans le sud-ouest du Bangladesh. Le village est traversé par la fleuve Malanch.
De l’autre côté de la rivière se trouvent les Sundarbans, classés au Patrimoine Mondial, une zone de forêts de mangroves dans le delta du Gange formé par le confluent du Gange, du Brahmapoutre et de la Meghna dans le golfe du Bengale.
La plupart des habitants des villages situés le long de la rivière Malanch ont perdu leurs moyens de subsistance et leurs maisons à cause du Cyclone Aila. La région d’Aila-Golenur n’est pas la seule à avoir été confrontée à 12 cyclones.
Neelima Mandal, 40 ans, du village de Chunkuri, un village adjacent aux Sundarbans, déclare : “En raison des cyclones fréquents, les digues sur les berges se sont effondrées. Les eaux de marée de la rivière Malanch pénétraient directement dans nos maisons. Par conséquent, nos moyens de subsistance et nos vies étaient en crise.”
La côte sud-ouest du Bangladesh est confrontée à de nombreuses crises dues au changement climatique. Les habitants de cette région connaissent bien les effets des marées, des cyclones et de la salinité. Ils survivent en s’adaptant à ces dangers. Mais malgré leur résilience, il n’y a pas assez de digues solides dans cette région. Bien que des digues aient été construites dans les années 1960, elles sont pour la plupart faibles. Si les cyclones deviennent plus intenses avec le changement climatique, la vie des gens sera encore plus affectée.
De nouvelles mangroves protègent les maisons menacées par le changement climatique sur le remblai du village de Chunkuri de Shyamnagar Upazila (arrondissement), dans le district de Satkhira. Crédit : Rafiqul Islam Montu/IPS
Quels avantages les villageois tirent-ils de la nouvelle forêt de mangroves ? Ce graphique montre les résultats des opinions recueillies auprès de 100 personnes issues de villages situés à proximité des Sundarbans. Graphique : Rafiqul Islam Montu/IPS
Malgré la richesse en mangroves des Sundarbans, qui comprennent quatre zones classées et protégées par l’UNESCO, qui devraient les protéger, les districts côtiers du sud-ouest du Bangladesh. Les Sundarbans eux-mêmes sont également confrontés à une crise due aux cyclones fréquents. Le cyclone Sidr de 2007 a causé des dégâts considérables dont il a fallu plusieurs années pour se remettre. Selon une étude de la Change Initiative, la forêt dense couvrait 94,2 % des Sundarbans en 1973. En 2024, elle n’en couvrait plus que 91,5 %. Les habitants de cette région sont confrontés à des événements extrêmes pendant la saison des cyclones, lorsque la hauteur de la marée atteint jusqu’à 3 mètres (10 pieds).
Un Mur de Mangrove pour les Communautés Vulnérables
En 2013, les femmes de cette communauté ont commencé à construire un mur de mangrove, signe qu’elles n’allaient pas laisser le climat dicter leur avenir.
Le mur se trouve maintenant à l’endroit où l’eau de la tempête a pénétré dans la maison de Golenur lors du cyclone Sidr en 2007 et du cyclone Aila en 2009. Aujourd’hui, elle n’a plus à s’inquiéter autant pour ses moyens de subsistance et sa maison. Outre la protection contre les risques naturels, la forêt lui apporte de nombreux autres avantages économiques.
“Lorsque nous avons commencé à planter des semis de palétuviers ici, toute la zone était dépourvue d’arbres. Les eaux de marée submergeaient autrefois la zone. En quelques années, une forêt de palétuviers s’est formée dans l’espace vacant. Plus de 500 personnes vivant dans une centaine de maisons du village sont désormais à l’abri des risques naturels”, explique Golenur.
Le village de Chunkuri, qui était lui aussi vulnérable, est désormais protégé par un mur de protection de la mangrove. Les villageois prennent soin des mangroves et en tirent profit.
De nombreuses femmes du village de Banishanta, de l’arrondissement de Dakop upazila, dans le district de Khulna, sont heureuses et s’en sortent mieux financièrement depuis qu’elles ont créé une pépinière de palétuviers. Crédit photo : Rafiqul Islam Montu/IPS
Des graines abandonnées flottant dans les Sundarbans sont transformées en jeunes plants dans la pépinière de Namita Mondal, dans le village de Dhangmari de Dakop upazila (arrondissement) du district de Khulna. Crédit : Rafiqul Islam Montu/IPS
“Les mangroves nous aident à assurer notre subsistance. Nous pouvons récolter du fourrage pour notre bétail dans la forêt. Les mangroves nous aident à réduire la chaleur”, ajoute Sabitri Mondal, un habitant du village de Chunkuri.
Plusieurs organisations, dont le Conseil des Ressources du Savoir Autochtone du Bangladesh (Bangladesh Resource Council of Indigenous Knowledge (BARCIK)), la Société Bangladaise pour l’Environnement et le Développement (Bangladesh Environment and Development Society (BEDS)) et Amitié (Friendship), travaillent à la restauration des mangroves dans différentes parties des districts de Khulna, Satkhira et Bagerhat.
Depuis 2008, BARCIK a planté 1 800 arbres de mangrove dans des villages côtiers, notamment Koikhali, Burigoalini, Munshiganj, Gabura, Padmapukur et Atulia dans Shyamnagar upazila de Satkhira. Depuis 2013, BEDS a planté plus d’un million de jeunes arbres de mangrove sur 146,55 hectares de terres à Shyamnagar, Satkhira, et Dakop, Khulna.
Maksudur Rahman, Directeur Général de BEDS, déclare : “Pour sauver les mangroves, nous devons impliquer la communauté locale. Si nous pouvons fournir des moyens de subsistance alternatifs à la communauté locale, les mangroves seront également sauvées et la population sera protégée. L’initiative que nous poursuivons depuis 2013 profite déjà à la communauté”.
Les graines abandonnées sont une source de revenus.
“La pépinière de mangroves est maintenant la force motrice de ma famille. Les revenus de la pépinière permettent à ma famille de survivre. Mon mari et moi n’avons plus besoin d’aller dans les Sundarbans, où la pêche est risquée, pour attraper des poissons et des crabes. Les moyens de subsistance alternatifs ont rendu ma vie plus sûre”, a déclaré Namita Mandal du village de Dhangmari dans Dakop upazila, dans le district de Khulna.
Des femmes plantent des semis de palétuviers dans l’arrondissement de Dakop upazila, dans le district de Khulna. Crédit : Rafiqul Islam Montu/IPS
Namita Mandal entretient une pépinière de palétuviers dans le village de Dhangmari, dans Dakop upazila (arrondissement), dans le district de Khulna. Crédit : Rafiqul Islam Montu/IPS
Les graines de mangrove sont une source de revenus pour les femmes des villages proches des Sundarbans. Il fut un temps où les familles attendaient les graines et les feuilles flottantes des Sundarbans pour les cuisiner. Elles les séchaient et les conservaient pour la cuisine. Mais de nombreuses femmes comme Namita ont créé des pépinières avec ces graines abandonnées. Des jeunes plants sont cultivés dans les pépinières à partir de ces graines et de nouvelles mangroves sont formées à partir de ces jeunes plants. De nombreuses autres femmes des villages proches des Sundarbans ont choisi les pépinières de mangroves comme source de revenus.
Les semis adaptés aux mangroves sont cultivés dans la pépinière. Les espèces d’arbres comprennent le keora (Sonneratia apetala), le baen (Avicennia alba), le gewa (Excoecaria agallocha), le khulshi (Aegiceras corniculatum), le kankra (Bruguiera gymnorrhiza), le golpata (Nypa fruticans) et le goran (Ceriops decandra). Les graines de ces arbres descendent des Sundarbans.
Les revenus qu’elle tire de la pépinière ont considérablement augmenté au cours des dernières années. ‘’En un an, j’ai vendu des plants pour une valeur de 50 000 taka (426 dollars). Ma pépinière s’est agrandie. Le nombre d’employés a augmenté. En 2023, j’ai vendu des plants d’une valeur d’environ 4 lakh taka (3 407 dollars) de ma pépinière à certains clients, dont le Département des Forêts du Bangladesh, l’ONG internationale BRAC et BEDS”, a ajouté Namita.
Rakibul Hasan Siddiqui, Professeur Associé à l’Institut d’ Études Intégrées sur l’Écosystème Côtier des Sundarbans, à l’Université de Khulna, a déclaré : “Le Sundarbans et ses localités environnantes sont gravement touchées par l’élévation du niveau de la mer et les cyclones fréquents dans le Golfe du Bengale. La Restauration de Sundarbans contribue à protéger les habitants de la côte contre tout type de catastrophe naturelle”.
Note : Ce dossier est publié avec le soutien de l’Open Society Foundations.