Ce qui a commencé par une tasse de thé « salé » s’est terminé par la perte de la maison d’un couple à cause de l’élévation du niveau de la mer induite par le changement climatique. Les solutions, telles que les digues, la restauration des mangroves et la gestion de l’eau, sont trop lentes pour arrêter la ruine de communautés côtières autrefois florissantes.
DAR ES SALAAM, 25 mars 2025 (IPS) – La première fois que Jumanne Waziri a goûté du sel dans son thé du matin, il a pensé que sa femme avait fait une erreur.
« Pourquoi as-tu mis du sel au lieu du sucre ? », a-t-il demandé en posant sa tasse dans leur maison à Ununio, une banlieue tranquille au nord de Dar es Salaam.
Sa femme, Fatuma, fronce les sourcils. ‘’Je ne l’ai pas fait’’. Elle a bu une gorgée de sa propre tasse et son visage s’est déformé sous l’effet du choc.
C’est à ce moment-là qu’ils ont compris que l’océan les avait atteints, non pas en vagues déferlantes, mais silencieusement, en se glissant dans leur puits, en s’infiltrant dans le sol, en s’élevant à l’intérieur de leur maison.
À l’extérieur, l’océan Indien scintillait sous le soleil matinal, faussement calme. Mais sous la surface, il avait progressé, empoisonnant le sol, renversant les arbres, détruisant les maisons et souillant les eaux souterraines. La famille Waziri avait investi toutes ses économies dans la maison de ses rêves, une maison aux tuiles polies avec une vue époustouflant sur la mer. Aujourd’hui, les murs sont couverts de sel, le jardin s’est transformé en marécage et l’eau du puits est imbuvable.
“Chaque matin, je me réveille et je vois l’eau salée se rapprocher. Nous avons tout dépensé pour cette maison, et maintenant l’océan nous l’enlève. Cela me brise le cœur”, a déclaré M. Waziri.
Un Littoral en Voie de Disparition
Des ouvriers du bâtiment à Pangani s’affairent à la construction d’une digue pour se protéger de l’avancée de l’eau de mer. Crédit : Kizito Makoye/IPS
D’Ununio à Kunduchi, de Mbezi Beach à Dar es Salaam à Pangani dans le nord de Tanga, les familles racontent la même histoire. L’intrusion de l’eau salée- la catastrophe silencieuse – transforme des quartiers autrefois prospères en villes fantômes.
Les maisons situées en bord de mer, autrefois prisées pour leur vue, sont aujourd’hui abandonnées, à moitié submergées par les eaux. Ceux qui restent mènent une bataille qu’ils ne peuvent pas gagner.
« Lorsque j’ai acheté ce terrain il y a 25 ans, je pensais construire un avenir », a déclaré Rozalia Masawe, 66 ans, en montrant son jardin inondé. « Aujourd’hui, la mer engloutit tout ».
Les mangroves de Dar es Salaam, première défense de la nature contre l’océan, disparaissent rapidement. Les barrières en béton s’effritent. Le rivage a reculé de plusieurs mètres.
« À l’époque, je marchais dix minutes jusqu’au rivage avec mon filet de pêche », raconte Heri Mwinyi, un pêcheur de Kunduchi. “Aujourd’hui, je sors à peine avant que l’eau ne m’arrive aux chevilles.
Une Invasion Lente et Mortelle
L’intrusion d’eau salée se produit lorsque l’eau de mer s’infiltre dans les réserves souterraines d’eau douce, contaminant l’eau potable et ruinant les sols. Contrairement aux ouragans ou aux raz-de-marée, elle se produit lentement, sans qu’on s’en aperçoive, jusqu’à ce que les maisons soient inondées, que les récoltes soient mauvaises ou qu’une famille se rende compte que l’eau qu’elle boit a un goût de sel.
À mesure que le changement climatique fait monter le niveau de la mer, l’eau de l’océan s’infiltre plus loin à l’intérieur des terres. Parallèlement, l’extraction excessive des eaux souterraines à Dar es Salaam, due à la demande urbaine et à l’aggravation des sécheresses, abaisse le niveau de la nappe phréatique, ce qui permet à l’eau de mer de pénétrer encore plus rapidement dans les terres.
La crise n’est pas propre à la Tanzanie. De Miami à Jakarta, de Dhaka à Lagos, les communautés côtières voient leurs terres disparaître.
« L’océan empiète progressivement sur les terres, provoquant une grave crise pour les habitants des zones côtières », explique Philip Mzava, hydrologue à l’Institut de Technologie de Dar es Salaam. “Nous avons besoin de solutions à long terme – une meilleure gestion de l’eau, des barrières côtières et la restauration des mangroves – pour protéger les habitations.
Les Riches Pleurent Aussi
Une maison moderne près de la plage d’Ununio à Dar es Salaam est entourée d’eau. Crédit : Kizito Makoye/IPS
Mariam Suleiman, une riche femme d’affaires, se souvient du jour où elle a goûté pour la première fois du sel dans l’eau du robinet.
“J’ai pensé que les canalisations étaient défectueuses. La vérité était bien pire”, dit-elle.
C’était il y a trois ans. Aujourd’hui, son manoir, autrefois impeccable, tombe en ruine. La brise salée, autrefois rafraîchissante, porte désormais l’odeur de la décomposition. Lorsque la marée est haute, l’eau de mer s’infiltre par les fissures du plancher, affaiblissant les fondations.
“Chaque fois que j’entre, mes pieds collent au sol humide. Les murs s’effritent. Comment réparer une maison qui se noie ?”, dit-elle.
Autrefois lieu de retraite, sa piscine est aujourd’hui une fosse stagnante.
« J’avais l’habitude de m’y asseoir avec mes amis pour boire du vin », dit-elle en secouant la tête. “Maintenant, je n’oserais pas y mettre les pieds.
Pendant des années, Ununio et Mbezi Beach(Plage de Mbezi)) ont été des symboles de richesse – des enclaves exclusives de luxe. Aujourd’hui, la mer les transforme en terrains vagues.
« J’ai dépensé des millions pour cette maison », a déclaré Mme Suleiman en jetant un coup d’œil à son mur d’enceinte qui s’effondre. « Maintenant, je ne sais pas si elle tiendra encore debout dans dix ans. »
Les prix de l’immobilier ont chuté.
« J’avais l’habitude de vendre des terrains en bord de mer comme des petits pains », explique Amani Mhando, un promoteur immobilier. “Aujourd’hui, les acheteurs jettent un coup d’œil aux inondations et s’éloignent. Même les banques ne financent plus les propriétés ici”.
Dar es Salaam en Danger
La maison de Jumanne Waziri (citée dans l’article), située en bord de mer, est entourée d’eau de mer qui s’infiltre en raison d’une intrusion saline. Crédit : Kizito Makoye/IPS
Dar es Salaam, qui compte six millions d’habitants, a toujours été tributaire de la mer. Mais l’océan qui a construit la ville est en train de la détruire.
L’eau salée a atteint la Plage de Mbezi, obligeant les hôtels de luxe à fermer leurs portes.
« Cet endroit était autrefois un paradis », explique Faiza Khalid, qui dirige une maison d’hôtes à Ununio. Aujourd’hui, lorsque les visiteurs arrivent, la première chose qu’ils demandent est : ‘Quelle est cette odeur ?’ C’est l’eau salée, la pourriture… Cela fait fuir les gens.”
Les entreprises ont du mal à faire face à la situation.
« Les visiteurs ne veulent plus rester ici », dit-elle.
Un Avenir Sous-Marin ?
Le gouvernement tanzanien a lancé des projets visant à ralentir l’avancée de l’océan : digues, replantation de mangroves et systèmes de recharge des nappes phréatiques. Mais le problème s’aggrave plus vite que les solutions.
« Le niveau de la mer monte », explique Christina Mndeme, Secrétaire Permanente du Bureau du Vice-Président Chargé de l’Environnement. “Le changement climatique fait fondre les glaciers, pousse davantage d’eau dans l’océan et menace nos communautés côtières.
À Pangani, les exploitations de noix de coco, autrefois florissantes, sont aujourd’hui des terres en friche.
« Nous avions l’habitude de tout cultiver ici », explique l’agriculteur Saïd Rashid. “Aujourd’hui, la terre est trop salée.
Pour Jumanne Waziri, l’avenir est sombre.
« Ils organisent des réunions, parlent de politiques, font des promesses, mais pendant qu’ils parlent, l’océan continue d’avancer », dit-il.
Waziri soupira, passant ses doigts sur l’écorce d’un cocotier tombé au sol. « Encore un de perdu », murmure-t-il, sans savoir s’il parlait de l’arbre, de sa maison ou de son espoir.
Dehors, l’océan continuait à s’infiltrer.