KIGALI, 11 juin (IPS) – La grande majorité des entreprises au Rwanda – comme ailleurs en Afrique – sont informelles. Le gouvernement espère qu'un programme visant à agréer 900.000 entreprises informelles renforcera à la fois ces sociétés et améliorera les recettes fiscales.
Françoise Muhorakeye, 32 ans, est un exemple précoce de succès. Muhorakeye travaillait seule auparavant, en vendant des fruits et légumes au marché de Kamuhanda, une demi-heure de route de Kigali, la capitale rwandaise.
Elle gagnait assez pour nourrir sa famille, mais elle a été inspirée de former une coopérative après avoir participé à un programme de formation visant à renforcer les capacités des entrepreneurs.
Maintenant, dans le cadre d'une coopérative de dix femmes, elle affirme que ses revenus se sont considérablement améliorés. L’obtention d’agrément pour la coopérative afin de la transformer en une entreprise formelle a permis à ces femmes de demander un prêt d'un million de francs rwandais (FRW, environ 1.700 dollars) avec lequel elles envisagent d'étendre leur société.
Suzan Nyirangwije, qui vend des produits importés de Dubaï, voit également des rendements positifs depuis l'obtention de l’agrément pour son entreprise et l’octroi d’un prêt.
“Lorsque je dirigeais moi-même une entreprise informelle, mon chiffre d'affaires quotidien était très faible, mais avec mes collègues, la boutique rapporte maintenant plus de 300.000 FRW (500 dollars) de chiffre d’affaires tous les jours”, a-t-elle expliqué.
Eraste Kabera, secrétaire principal de 'Rwanda Development Board' (Commission de développement du Rwanda), l'agence chargée de la procédure d'octroi d’agrément, a déclaré à IPS que le système d'agrément des entreprises profitera à ceux qui souhaitent accéder à des prêts bancaires et à la micro-finance et à ceux qui veulent protéger leur propriété intellectuelle.
“Nous avons constaté qu'une fois qu'ils ont connu une réussite dans la performance des entreprises, les gens dans le secteur informel veulent presque toujours étendre leurs activités”, a souligné Kabera.
Les femmes représentent 54 pour cent des neuf millions d’habitants du Rwanda. Bien qu'il n'existe pas de statistiques disponibles pour les entreprises appartenant aux femmes, le gouvernement rwandais reconnaît que la majorité des employés dans les secteurs formel et informel sont des femmes.
L'effort d’octroi de l’agrément est concentré sur les entreprises qui font une recette minimale équivalant à 20 dollars par jour, et rend le processus d'agrément aussi court et simple que possible. Les coûts ont été considérablement réduits également, de l'équivalent d'environ 600 dollars à seulement 43 dollars.
L'un des objectifs clé de la Commission de développement du Rwanda est la sensibilisation et la mobilisation des femmes à investir en faisant des affaires.
Mais l'agrément ne garantit pas automatiquement des prêts pour les entreprises appartenant aux femmes. Beaucoup de femmes dans les zones rurales se plaignent qu'elles éprouvent encore des difficultés à accéder aux prêts dans le cadre du Fonds de garantie pour les femmes, créé l'année dernière.
Des responsables ont rejeté les préoccupations des femmes. “Le gouvernement a mis en place le mécanisme nécessaire sur les micro-crédits pour toutes les institutions financières qui prêtent aux femmes entrepreneuses”, a déclaré à IPS, François Kanimba, le gouverneur de la Banque centrale, au cours d’un entretien en 2009.
A l'époque, la Banque centrale a annoncé que 6.568 femmes avaient bénéficié du programme d’octroi de crédit, accordant des prêts à partir de 900.000 dollars fournis par le gouvernement, des donateurs internationaux et des organisations non gouvernementales.
Le gouvernement envisage également d'utiliser le programme d’octroi d'agrément aux entreprises pour développer une base de données des activités commerciales qui contribueront à la planification économique. Un objectif clé du gouvernement rwandais, conformément à sa feuille de route économique, Vision 2020, est de réduire la dépendance du pays des aides en augmentant les recettes fiscales.
Lorsque le 'Foreign Investment Advisory Service' (Service-conseil sur l’investissement étranger), un service conjoint de la Société financière internationale et de la Banque mondiale, a évalué le Rwanda en 2005, les 400 grandes firmes du pays et 3.000 petites entreprises agréées étaient beaucoup inférieures aux quelque 900.000 sociétés dans le secteur informel. L'agrément pour ces entreprises constitue l'une des voies que le gouvernement est en train d’utiliser pour élargir l'assiette fiscale.
Mais bon nombre de travailleurs du secteur informel trouvent que la perspective de payer des impôts est une intimidation et il reste à voir dans quelle mesure le programme d’octroi d’agrément aux entreprises convaincra les femmes dans le secteur informel de formaliser leurs entreprises.